CE N'EST QU'UN AU-REVOIR, TWICKENHAM ! / 

VI NATIONS (F)... 5e journée                      Angleterre – France       43 – 42

Des regrets à l’espoir…

Samedi, en fin d’après-midi, Twickenham nous a offert une finale inespérée entre des championnes en titre anglaises redoutables et nos Bleues si maladroites et indisciplinées depuis le début du tournoi, une finale fantastique, incroyable même, tant ce XV tricolore a nourri un véritable espoir de revenir, ici même, dans quelques mois, plus fort encore, pour une finale plus extraordinaire, celle de la prochaine coupe du monde en Angleterre.

Car elles font plaisir à voir quand elles se lâchent et déploient leur jeu sur leurs ailes, emmené par une Morgane Bourgeois royale et décisive, pour six essais de trois-quarts fabuleux. J’y reviens.

Car la réalité reste têtue…

Les Red Roses n’ont pas mis plus de trois minutes pour piéger la défense française sur une attaque d’envergure qui a envoyé Abigail Dow à dame sur son aile. Comme elles ne se sont pas fait prier pour profiter des imprécisions et des ballons rendus par leur adversaire, après la brève réaction des Bleues, et planter quatre autres banderilles dans le dos d’une défense trop perfectible pour mener 31-7, au bout d’une demi-heure à sens unique. On pouvait alors craindre le pire.

Mais c’était sans compter l’orgueil de ces Affamées, au potentiel caché qui ne demandait qu’à se révéler, à l’instar de cette première réaction dantesque de début de match, lancée par Pauline Bourdon-Sansus et Gabrielle Vernier, soutenue par des avants déterminés et qui a ouvert le bon intervalle pour le premier essai de Carla Arbez.

Après la tempête qui a dévasté le camp tricolore, à coup de mauls destructeurs et de tsunamis d’essais au large, jusqu’à punir Assia Khalfaoui d’un carton jaune qui n’a heureusement pas viré au rouge, les Bleues, réduites à quatorze, ont retrouvé de l’allant et de l’ardeur pour relever la tête et le défi de revenir dans la partie, juste avant la pause, profitant d’une rare fébrilité des Anglaises retranchées dans leur en-but, Pauline surgissant pour aplatir le cuir échappé des mains de Zoé Harrison avant que Marine Ménager ne conclue le troisième essai tricolore derrière un 50-22 décisif réalisé par Morgane Bourgeois (31-21).

Le second acte a démarré comme le premier, avec une domination territoriale des Red Roses qui a débouché sur leur sixième essai, puis le septième après l’exploit individuel de Kelly Arbey qui a raffuté deux adversaires pour filer à dame sur son aile. Le rouleau compresseur anglais offrait une belle avance au XV de la Rose, à l’heure de jeu (43-28).

Au courage, nos Françaises n’ont pas baissé les bras, défendant à corps perdus, mais pas la bataille, grâce à un essai en bout de ligne de Morgane Bourgeois, récompensant un travail de sape des avants avant d’écarter au large pour le cinquième essai de l’espoir (43-35). Le doute a commencé à s’installer chez les championnes en titre, offrant d’autres munitions à nos Affamées héroïques qui ont tout donné, jusqu’à la dernière minute, pour tenter l’impossible exploit de renverser cette finale.

Quand a surgi Joanna Grisez, sur une relance depuis le camp tricolore, enfumant toute la défense britannique pour le sixième essai, comme un point d’honneur à avoir le dernier mot, ici, à Twickenham, à un point d’un titre de nouveau laissé aux mains des Anglaises.

Un point de satisfaction qui ne masque pas pour autant tout le travail qu’il reste encore à faire derrière pour espérer revenir dans cet antre avec une plus grande ambition…

Le rêve d’un premier sacre mondial en Angleterre.

Les résultats des autres matches…

Écosse – Irlande    26 – 19  (4E-3E)     

Italie – Pays de Galles   44 – 12  (7E-2E)       

Cl^sst. : 1- Angleterre, 28 pts ⁽⁺¹⁸⁵⁾ – 2- France, 21 ⁽⁺⁷⁷⁾ – 3- Irlande, 11 ⁽⁺⁵⁾ –
          4- Italie, 10 ^(-48) – 5- Écosse, 9 ^(-73) – 6- Pays de Galles, 1 ^(-147)

Les résultats de la 22^e journée de TOP 14…

Vannes ⁽¹⁴⁾ – Toulon ⁽³⁾      29-19   (4E-1E)

La sensation du week-end : la perf héroïque des Bretons

Montpellier ⁽⁹⁾ – Perpignan ⁽¹³⁾      19-13   (1E-1E)

Les Catalans au plus mal, à une longueur de la PRO D2

Racing 92 ⁽¹⁰⁾ – Stade Français ⁽¹²⁾   49-24   (7E-3E)

Paris sombre et rejoint Perpignan

Bayonne ⁽⁴⁾ – Pau ⁽¹¹⁾      27-22   (3E-1E)

Des Basques, un pied en phase finale

Clermont ⁽⁶⁾ – Lyon ⁽⁸⁾      39-31   (5E-4E)

La bonne opération des Jaunards, dans le TOP 6

Bordeaux ⁽²⁾ – La Rochelle ⁽⁷⁾      10-21   (1E-3E)

Le retour en force des Maritimes

Toulouse ⁽¹⁾ – Castres ⁽⁵⁾      52-6   (7E-0E)

Un derby écrasé par des seconds couteaux toulousains

(entre parenthèses, le rang du nouveau classement après ce week-end)

Tous les résultats officiels du week-end >> 

La semaine prochaine…

Place aux demies européennes !

Quatre clubs français pour une place en finale dans chaque compétition, c’est la bonne nouvelle. Que les meilleurs gagnent.

Au programme^* des demi-finales de Champions Cup, 

Samedi 3 mai à 18h30 :             Leinster – Northampton

Dimanche 4 mai à 16h : Bordeaux – Toulouse ^{(France TV)}

Au programme^* des demies de Challenge Cup,

Samedi 3 mai à 16h :  Édimbourg – Bath

Dimanche 4 mai à 13h30 : Lyon – Racing 92 ^{(France TV)}

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de BeIn Sports

EN (BANQUE)ROUTE POUR LE GRAND CHELEM ? / 

VI NATIONS (F)... 4e journée                          Italie – France       21 – 34

Les Bleues évitent la faillite…

Samedi après-midi, à Parme, le XV de France féminin a encore montré bien des lacunes face à une équipe italienne qui a crânement joué sa chance, dès que l’appétit de nos Affamées a baissé d’un cran.

Pourtant tout avait parfaitement commencé, pour nos Bleues en tunique blanche, avec ce débordement de Joanna Grisez sur son aile, derrière une bonne mêlée, pour le premier essai français, dès la deuxième minute. Mais l’indiscipline allait frapper de nouveau, infligeant un carton jaune à Madoussou Fall, pour un plaquage haut, le temps aux Italiennes d’enclencher la vitesse supérieure et d’égaliser derrière un bon ballon porté. Une arme fatale qui a déstabilisé la défense tricolore, poussée à la faute et qui a encaissé un deuxième essai après avoir laissé un boulevard à Aura Muzzo, à trop se concentrer sur les charges puissantes des avants locaux (14-7).

Heureusement les Françaises ont aussitôt réagi, leur rendant la pareille sur des charges des avants, emmenées par une Pauline Bourdon-Sansus remontée et déterminée qui a envoyé Morgane Bourgeois à dame, dans le bon intervalle, pour une égalisation dont la transformation a échappé d’un poteau à la botte de l’arrière tricolore (14-12).

Mais le dernier mot de ce premier acte laborieux reviendra logiquement aux Ritales, à l’issue d’un nouveau ballon porté maîtrisé, renvoyant nos Bleues aux vestiaires avec leurs maux et neuf points à rattraper (21-12).

La seconde période a repris avec de meilleures intentions pour nos Affamées, plus agressives, obtenant une première pénalité, parfaitement passée par Morgane, avant d’être récompensées, dix minutes plus tard, par une grosse séquence de charges au près conclue par Romane Ménager qui signait brillamment son retour dans le groupe. Le XV de France remettait enfin la main sur le match... petitement (21-22).

Les vingt dernières minutes ne seront pas glorieuses même si nos Tricolores gagneront à la fin, surtout en humilité et application pour resserrer d’abord leur défense et conserver ce minuscule point d’avance, avant de saisir les ultimes opportunités, en toute fin de partie, avec deux essais, coup sur coup, par Marine Ménager, profitant d’un cafouillage adverse pour intercepter le cuir, puis par Alexandra Chambon, sur le fil, après un contre de 80 mètres de Gabrielle Vernier.

En cette veille de dimanche pascal, à une centaine de lieues de la place Saint-Pierre, la victoire a été bien miraculeuse pour fermer les yeux sur ce qui attend nos Bleues à Twickenham, samedi prochain. Car je crains fort qu’au lendemain d’une telle bénédiction…

Cette équipe de France ne s’éteigne… comme le pape.

Les résultats des autres matches…

Angleterre – Écosse   59 – 7  (9E-1E)     

 Les Red Roses roulent sur des Chardons éteints

Pays de Galles – Irlande   14 – 40  (2E-6E)       

Des Galloises promises à la cuiller de bois

Cl^sst. : 1- Angleterre, 20 pts ⁽⁺¹⁸⁴⁾ – 2- France, 19 ⁽⁺⁷⁸⁾ – 3- Irlande, 10 ⁽⁺¹²⁾ –
          4- Italie, 5 ^(-80) – 5- Écosse, 4 ^(-80) – 6- Pays de Galles, 1 ^(-114)

Les résultats de la 21^e journée de TOP 14…

Pau ⁽¹⁰⁾ – Bordeaux ⁽²⁾      22-26   (1E-2E)

Le petit Louis fait encore la différence

Toulon ⁽³⁾ – Clermont ⁽⁷⁾      31-24   (4E-4E)

Mayol invaincu, l’ASM quitte le TOP 6

La Rochelle ⁽⁸⁾ – Bayonne ⁽⁴⁾      29-28   (2E-3E)

Première victoire arrachée par les Maritimes en 2025

Castres ⁽⁵⁾ – Vannes ⁽¹⁴⁾   32-13   (4E-1E)

Le CO évite le piège et décroche le bonus

Lyon ⁽⁶⁾ – Montpellier ⁽⁹⁾      32-23   (4E-3E)

Le Lou entre dans la « barragerie »

Perpignan ⁽¹³⁾ – Racing 92 ⁽¹¹⁾      28-24   (1E-3E)

La revanche de la Challenge Cup profite aux Catalans

Stade Français ⁽¹²⁾ – Toulouse ⁽¹⁾      21-27   (3E-3E)

Paris plus que jamais barragiste au maintien

(entre parenthèses, le rang du nouveau classement après ce week-end)

Tous les résultats officiels du week-end >> 

La semaine prochaine…

Les Bleues devant un mur d’épines !

Le XV de France féminin va devoir réaliser un exploit pour décrocher le grand Chelem, à Twickenham, face à cet épineux collectif qu’est le XV de la Rose, largement supérieur dans tous les secteurs de jeu.

Au programme^* de la 5^e journée du VI Nations féminin :

Samedi 26 avril

à 13h15 :  Italie – Pays de Galles

à 15h30 :  Écosse – Irlande

à 17h45 :   Angleterre – France

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de France TV

En parallèle, le TOP 14 tentera de rivaliser avec au programme^* de sa 22^ème journée :

Samedi 26 avril

 à 14h30 :   Toulouse – Castres

   à 16h30 :      Bayonne – Pau

Clermont – Lyon

Montpellier – Perpignan

Vannes – Toulon

à 21h05 :  Bordeaux – La Rochelle

Dimanche 27 avril

à 21h05 :  Racing 92 – Stade Français

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de Canal+

UN SANS-FAUTE... PAS SANS REPROCHES / 

VI NATIONS (F)... 3e journée                          France – Pays de Galles       42 – 12

Jusque-là, tout va bien !

Le stade Amédée-Domenech était plein et enthousiaste, samedi après-midi, à Brive, pour encourager nos Bleues, toujours invaincues dans le tournoi, mais toujours pas irréprochables face à des formations modestes comme ce XV gallois, pas plus impressionnant que celui du Chardon, quinze jours auparavant.

Et pourtant notre XV tricolore s’est bien souvent compliqué la tâche pour concrétiser leurs attaques alors qu’il semblait avoir trouvé la parade en s’appuyant sur la puissance des avants pour mieux lancer les trois-quarts dans le dos de la défense adverse, comme cette jolie transversale de Carla Arbez pour le premier essai d’Émilie Boulard, au bout de cinq minutes. L’attaquante récidivait, dix minutes plus tard, sur une nouvelle séquence offensive, de nouveau conclue sur son aile.

Mais voilà, le péché mignon de nos Affamées, c’est d’avoir un jeu plus gros que le ventre de leurs capacités à le digérer, tellement il est constipé par les scories, à trop vouloir engloutir la défense galloise sans s’appliquer à mastiquer chaque mise en bouche. Résultat : des ballons rendus derrière chaque essai, pour mieux se faire battre sur des mauls efficaces (14-12).

Il faudra attendre laborieusement la dernière minute de ce premier acte aussi prometteur que frustrant pour voir Manon Bigot donner un peu d’air à son équipe et au score, sur un ballon porté bien négocié (21-12).

Au retour des vestiaires, rebelote, un premier essai tricolore au bout de quatre minutes, des occasions à la pelle, des scories qui font taches et des Galloises essoufflées, sans munitions mais coriaces, finissant par encaisser logiquement deux essais là où elles auraient dû en prendre dix, comme contre les Red Roses, à Cardiff, il y a quinze jours.

Manae Feleu a donc planté la première banderille derrière une belle première charge de ses coéquipières devant, tout en puissance, s’arrachant des plaquages gallois pour l’essai du bonus offensif. Les Bleues ont dû ensuite s’employer chaque fois une bonne vingtaine de minutes pour s’offrir deux autres essais et concrétiser une domination criante. Le premier, de pénalité pour un maul illicitement écroulé derrière une mêlée, le second, à deux minutes du terme, sur un nouveau pilonnage des avants, conclu par Léa Champon.

Encore une fois, les Françaises ont montré leur envie et leur puissance devant, mais ont pêché sur la maîtrise dans les derniers gestes, par mauvais choix ou précipitation, s’obligeant à multiplier les efforts, dans des attaques bien trop laborieuses pour espérer inquiéter les Anglaises à Twickenham, dans quinze jours.

En attendant l’heure de vérité, il faudra aller chercher une quatrième victoire consécutive, la semaine prochaine, en Italie, avec de bien meilleurs arguments car les Red Roses n’ont montré aucune faiblesse depuis le début du tournoi.

Le Grand Chelem semble si proche et si loin !

Les résultats des autres matches…

Irlande – Angleterre   5 – 49  (1E-7E)       Les Red Roses enchaînent

Écosse – Italie           17 – 25  (3E-5E)       Les Italiennes évitent la cuiller de bois

Cl^sst. : 1- Angleterre, 15 pts ⁽⁺¹³²⁾ – 2- France, 14 ⁽⁺⁶⁵⁾ – 3- Irlande, 5 ^(-14) –
          4- Italie, 5 ^(-67) – 5- Écosse, 4 ^(-28) – 6- Pays de Galles, 1 ^(-88)

Les quarts de finales de Champions Cup, en bref…

Bordeaux – Munster    47-29      

Un festival irrattrapable

Samedi après-midi, devant son public à Chaban-Delmas, l’UBB a été le premier club français à se qualifier pour les demies, après une démonstration de rugby d’une bonne heure, avant de subir le retour vain des Irlandais, en fin de match.

Penaud aura été le dynamiteur de ce feu d’artifice offensif – que du bonheur ! – enfumant d’entrée la défense celte sur une passe au pied millimétrée de Moefana, pour son 12^e essai dans la compétition, record absolu qui détrône l’Anglais Ashton. Il s’illustrera à nouveau, sept minutes plus tard, pour offrir l’essai à Lucu, sur un coup de pied à suivre, finalement heureux. Le jeune arrière Echegaray n’a pas été en reste dans ce festival, slalomant merveilleusement entre les défenseurs avant de servir son troisième-ligne-centre Samu pour le troisième essai imparable. Il récidivera, un peu plus tard, parachevant une magnifique relance de sa ligne de trois-quarts. Nankivell sauvera l’honneur, sur la sirène, dans ce premier acte à sens unique (29-10).

La seconde période a sonné la révolte des Munstermen, par Smith, sur un temps faible des locaux, à laquelle a répondu Lamothe, avec autorité et puissance, son équipe conservant une avance confortable (37-15). Seulement, un relâchement coupable suivi d’un en-avant volontaire d’Echegaray offriront aux visiteurs un essai de pénalité et les munitions d’une remontada inespérée, Smith signant un doublé et ramenant les siens à seulement 11 longueurs des Béglo-bordelais, à sept minutes du terme (40-29). Une petite frayeur que gommera, dans la foulée (et quelle foulée !), Bielle-Biarrey pour le sixième essai français.

Les hommes de Bru retrouveront en demie leurs compatriotes vainqueurs du duel franco-français du lendemain, comme un avant-goût de finale de TOP 14.

Toulon – Toulouse    18-21      

Le champion à la peine

Dimanche, en clôture de ces quarts de finale, les Toulousains ont rongé leur frein plus d’une mi-temps avant de passer enfin la ligne d’en-but toulonnaise, au retour des vestiaires, malgré deux essais refusés pour de légers en-avant. De leur côté, les Varois, bien soudés en défense, ont profité de l’indiscipline du champion en titre et de la précision de la botte de Jaminet pour prendre le score à la pause (12-6).

Deux essais donc pour les hommes de Mola, après avoir corrigé une conquête défaillante en première période et remis la machine en route. Le premier par Willis, en supériorité numérique, après le carton jaune contre Serin, le troisième ligne anglais a surgi derrière un ruck pour marquer en force. Le second par Aki, quelques minutes plus tard, le trois-quarts-centre, bien servi dans l’intervalle par Ramos, n’a eu plus qu’à s’engouffrer dans l’en-but varois, derrière une belle séquence des avants. L’arrière international passait la transformation, après deux échecs assez inhabituels.

Seulement la pluie continuait d’enrayer le jeu toulousain et donner des munitions à Jaminet pour corriger les fautes des visiteurs et égaliser, à un quart d’heure de la fin (18-18). Une fin tendue qui sourira au champion, sur le fil, après un ballon cafouillé par Villière dans son en-but, sur un ballon haut de Saito, offrant la pénalité de la gagne à Ramos, deux minutes après son troisième échec.

Mais le champion ne tremble pas et offre la victoire à son équipe, plus fébrile que d’habitude, après un huitième de finale déjà compliqué, au point de se demander si Dupont ne manquerait pas un peu à l’équilibre du jeu toulousain.

Réponse en demi-finale, à Bordeaux !

Northampton – Castres    51-16      

Sans pitié

Samedi, en début de soirée, les Castrais n’ont existé qu’une mi-temps, à Northampton, avant de sombrer complètement dans le second acte. Un essai de Fernandez aura suffi aux Français pour rester en vie, jusqu’à la pause, malgré trois essais encaissés (20-13). Au retour des vestiaires, ils auront même recollé à quatre longueurs, avant de subir la foudre anglaise, comme les Clermontois, une semaine plus tôt.

Quatre essais ont figé les Tarnais dans le marbre d’une défaite implacable. 51 points inscrits pour l’équipe anglaise, un de moins que son futur adversaire qui n’en a encaissé aucun, comme en huitième de finale. la demie face aux Irlandais  s’annonce rugueuse.

Leinster – Glasgow       52-0

Tableau final

BORDEAUX (1)  –  TOULOUSE (5)  

LEINSTER (2)  –  NORTHAMPTON (3)

Les quarts de la Challenge Cup, en très bref…

Ospreys – Lyon    18-20       Pragmatiques et solides Lyonnais

Samedi après-midi, le Lou a réalisé une excellente opération en terres galloises, volant un premier ballon en touche pour contrer d’entrée les locaux et mener les débats grâce à un premier essai de Rattez. Berdeu a pris le dessus sur Edwards tandis que Morgan égalisait sur un pilonnage des avants gallois.

Menant 10-13, au retour des vestiaires, les hommes de Ghezal ont aussitôt accentué leur avance sur une grosse séquence de pick and go, conclue par un essai de Guilard, résistants jusqu’à dix minutes du terme, où les locaux ont fini par inscrire leur second essai, par McGuigan sur un ballon porté, la transformation de l’égalisation échouant sur le poteau.

Comme un signe du destin qu’est désormais celui des Lyonnais, en route pour une demi-finale, à Gerland, face à leurs compatriotes franciliens.

Connacht – Racing 92    40-43       Le Racing se refait la cerise

Les Racingmen ont fait preuve de beaucoup de courage et de résilience pour venir à bout des Irlandais, en infériorité numérique quasi toute la rencontre, après le carton rouge contre Naituvi, cinq minutes après son premier essai, répondant à celui de Akhi, dans un début de match à cent à l’heure.

Les Celtes menaient alors 21-5, après un deuxième essai de Prendergast et un de pénalité, suite à la faute du Francilien. Pourtant, Escobar, Le Garrec et Tuisova ont répondu au doublé e Prendergast pour rester en vie dans le match, à la pause (28-24).

Mieux, en seconde période, le doublé de Le Garrec faisait passer les Français devant, et le drop de Farrell les installait dans une partie à leur main jusqu’à ce que Murphy puis Forde ne redonnent du suspense à cette fin de match dont la victoire a souri finalement au Racing qui semble trouver un nouveau souffle dans cette Coupe d’Europe.

La bonne nouvelle, comme pour la Champions Cup, c’est que nous aurons un club français en finale.

Édimbourg – Bulls     34-28

Bath – Gloucester       61-26

Tableau final

ÉDIMBOURG (3)  –  BATH (10)

LYON (5)  –  RACING 92 (9)

La semaine prochaine…

Le TOP 14 revient dans l'ombre du Tournoi féminin...

Au programme^* de la 4^ème journée du VI Nations féminin, 

Samedi 19 avril

à 14h :  Italie – France

    à 17h45 : Angleterre – Écosse

Dimanche 20 avril

à 16h :    Pays de Galles – Irlande

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes ou la plateforme de France TV

En parallèle, le TOP 14 tentera de rivaliser avec au programme^* de sa 21^ème journée :

Samedi 19 avril

 à 14h30 :   Pau – Bordeaux

   à 16h30 :   Castres – Vannes

La Rochelle – Bayonne

Lyon – Montpellier

Perpignan – Racing 92

à 21h05 :  Toulon – Clermont

Dimanche 20 avril

à 21h15 :  Stade Français – Toulouse

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de Canal+

LE TENANT DU TITRE S'ARRACHE... / 

CHAMPIONS CUP... 1/8e de finale                             Toulouse – Sale       38 – 15

Pourtant longuement accroché à Ernest-Wallon

Dimanche après-midi, en clôture de ces huitièmes de finale de Champions Cup, le Stade Toulousain s’est fait une frayeur avant de rattraper le coup, trois quarts d’heure plus tard, à l’image de l’incident insolite d’avant match.

Un parachutiste devait descendre le ballon du match du ciel d’Ernest-Wallon pour le coup d’envoi. Seulement un coup de vent en a décidé autrement, transformant la manœuvre en coup d’envol malheureux, accrochant solidement la toile du parachute au toit de l’enceinte et laissant le militaire chevronné suspendu une bonne demi-heure, le temps que les pompiers sortent la grande échelle et sauvent le pauvre homme, bien plus serein que ne le seront les Toulousains dans une situation aussi délicate, une heure plus tard.

Trois quarts d’heure qu’il aura fallu attendre !

Autant pour le coup d’envoi que pour voir, ensuite, les champions en titre entrer enfin dans la partie, après avoir été libérés de l’emprise adverse, particulièrement solide, par leurs pompiers de service. Je vous raconte.

Tout semblait bien se passer, dès la première action, le plus anglais des locaux, Willis, concluait une belle percée de Kinghorn pour le premier essai du match. Ramos transformait et le public jubilait devant la démonstration de rugby fait maison à venir.

Seulement, le vent, contre les Toulousains, poussa les Sharks dans les 22 locaux et, sur une attaque de première main, propulsa James à dame. Si Ford manquait la transformation, les hommes de Mola allaient rester accrochés comme jamais, pendant quarante-cinq minutes sans pouvoir lever le petit doigt de ce jeu qui a fait leur réputation et leurs titres depuis deux ans.

D’abord, l’ouvreur international anglais punissait l’indiscipline locale par une pénalité qui plaçait les Anglais devant (7-8). Puis ce fut au tour de Hill d’inscrire le second essai, en force, après que les défenseurs français manquèrent tous leurs plaquages. Menés 7-15, les locaux s’en remirent à leur buteur providentiel pour sauver les meubles, Ramos ne manquant pas heureusement la mire (10-15).

Plus heureux encore pour le Stade Toulousain, un troisième essai, attribué au très remuant Roebuck, était refusé, à deux minutes de la pause, pour un orteil en touche, laissant les hommes de Mola miraculeusement toujours en vie en regagnant les vestiaires, mais moins sereins que notre parachutiste, je vous disais, comme suspendus dans le vide de ce premier acte, attendant quelque pompier pour les tirer de ce faux-pas.

C’est là qu’ils ont sortis leur Cros !

Comme pompier, on ne fait pas mieux. En cinq minutes, le troisième-ligne international, servi par son seconde-ligne Flament, derrière une penaltouche bien négociée, a transpercé le dernier rideau, libérant tout un stade, suspendu à un sauvetage à grande échelle. Ramos faisait passer la transformation et à nouveau les siens devant (17-15).

Dès lors, les Toulousains remirent la main sur le ballon et sur leur grinta, à l’image de ce 50-22 bien senti de Ntamack qui amena une touche gagnante, conclue par le capitaine Marchand, après un joli numéro de Willis, au four et au moulin dans ce second acte.

Les Sharks subissaient à leur tour, perdant petit à petit de leur mordant offensif, et laissant des espaces à un Capuozzo électrique, slalomant dans la défense et à deux doigts d’offrir l’essai à Ramos, d’une sublime passe au pied. Qu’à cela ne tienne, à dix minutes du terme, il rechaussait sa course dans un slalom géant depuis son camp pour un essai en solitaire sous les perches, qui lui sera malheureusement fatal, l’ailier international italien se fracturant le tibia, au moment d’aplatir.

Un essai décisif offert en sacrifice !

La partie était gagnée et la saison de Capuozzo terminée. L’essai de Crammont, sur le fil, ne suffira pas à consoler la perte d’un tel joueur, mais clora définitivement les débats d’un quart de final acquis dans la douleur après une énorme frayeur. Toulouse n’est pas tombé à Ernest-Wallon… Ouf ! Le futur adversaire des champions en titre est français et les recevra dans son antre du stade Mayol…

Telle une belle affiche de phase finale de TOP 14 !

Les autres matches, en bref…

Toulon – Saracens    72-42      

Impasse, peur et festival à Mayol

La veille, les Varois s’étaient fait peur aussi. Sans doute s’étaient-ils vus trop facile devant leur public face à une équipe des Sarries largement remaniée, qui avait préféré privilégier son championnat mais qui a crânement pris à la gorge son hôte pour mener 13-35, après avoir inscrit cinq essais en trente minutes.

Les hommes de Mignoni ont dû réagir pour revenir au score à la pause (27-35), après l’essai de Wainiqolo, en début de rencontre, mais surtout les deux d’Isa et Jaminet. La seconde période a été une rébellion spectaculaire, après un bon coup de gueule du manager, sans doute, pour un festival d’essais, dans un match à sens unique. Alainu’uese, Isa, pour un triplé, Fainga’anuku, Jaminet, pour un doublé, Serin et Tuicuvu ont avalé, tour à tour, la défense anglaise, quand Hadfield a sauvé l’honneur de ce deuxième acte complètement à la main des locaux.

Un sérieux avertissement pour les Toulonnais avant de recevoir les Champions de France, en quart de finale. Ce sera une tout autre paire de manches.

Castres – Trévise    39-37      

Au bout du suspense

Toujours samedi après-midi, la frayeur s’était également invitée à Pierre-Fabre où les Castrais ont bien cru offrir le premier quart de final histoire aux Trévisans en Champions Cup.

Si les Tarnais ont bien débuté la rencontre, avec l’essai de Baget, Gallo lui a aussitôt répondu, Albornoz passant la transformation et une pénalité derrière pour prendre le score (7-10), comme un avertissement de l’indiscipline qui allait coûter cher aux locaux. Pourtant Chabouni, puis Baget ont ajouté deux banderilles dans le dos de la défense italienne, bien aidés par le travail de leurs avants (19-10). Mais les Trévisans répliquèrent, par Mendy puis Brex, pour reprendre l’avantage (19-22) avant que Babillot ne conclue une relance magistrale d’Arrata pour avoir le dernier mot juste avant la pause (24-22).

Le second acte sera un passage par l’enfer pour les Castrais, réduits définitivement à quatorze, d’entrée, après le carton rouge contre Seguret pour un coup de tête involontaire sur Albornoz. Sur le ballon porté qui a suivi, le talonneur Bernasconi enfonçait la ligne d’en-but locale et plaçait à nouveau les Italiens devant (24-27). Un chassé-croisé allait s’opérer entre les deux équipes, Le Brun égalisant au pied, puis Odogwu redonnant l’avantage aux visiteurs, Albornoz l’accentuant sur une pénalité (24-37), avant qu’Ambadiang ne concrétise une passe au pied de Baget pour recoller au score (32-37), Le Brun manquant sa troisième transformation.

Jusqu’à cette ultime action, à quelques minutes du terme, un siège irrespirable devant l’en-but des Trévisans, à l’agonie, réduits logiquement à quatorze pour une dernière minute à égalité numérique, les avants locaux ont poussé, en mêlée, insistant sans faire de faute. Et puis Fernandez a surgi, le demi de mêlée suppléant, en filou, pour libérer son équipe et tout un stade, transformant lui-même son essai pour leur offrir la victoire et ce ticket en quart de finale qui les emmènera à Northampton où ont échoué les Clermontois. Wouh !

Bordeaux – Ulster    43-31      

Tout feu tout s’enflamme

Dimanche, en début d’après-midi, à Chaban-Delmas, les Béglo-Bordelais sont passés par tous les états.

L’euphorie d’abord, avec une entame tonitruante, emmenée par un Damian Penaud des grands jours, pour un nouveau record égalé, celui du nombre d’essais (11) dans une même compétition de HCup (détenu par Ashton). L’ailier international français terminant une action d’envergure initiée par sa ligne de trois-quarts. Un ballon porté dévastateur, conclu par Tameifuna, puis Coleman sur un contre assassin complétaient la marque pour 21-0 sec en vingt minutes.

L’inquiétude ensuite, avec une double réplique des Irlandais, en force, O’ Toole et McCann, enfonçant la ligne d’en-but pour reprendre pied dans ce match (21-14), avant que Buros ne hausse le ton avec le quatrième essai maison, juste avant la pause (28-14).

La détermination enfin, de ne pas gâcher la fête, Lucu prenant les points d’entrée, Lamothe bonifiant le premier ballon porté, laissant à bonne distance des Ulstermen en confiance qui ont inscrit leur troisième essai par Timoney, et même un quatrième dans la foulée par Ward, mais heureusement refusé. Mais l’ailier nord-irlandais récidivait, quelques instants après, ramenant les siens dans les clous du match (36-24).

La fin de partie sera tout aussi serrée avec un essai de Van Resburg auquel Ward répondra illico derrière pour une victoire acquise en première période, la seconde étant remportée par les Ulstermen (15-17). L’UBB s’est fait peur par instant mais a toujours conservé le contrôle du match. Et c’est bien là l’essentiel avant de retrouver d’autres Irlandais, au prochain tour, toujours à la maison.

Northampton – Clermont    46-24      

Une véritable hécatombe !

Vendredi soir, à Northampton, en ouverture de ces huitièmes de finale, les Clermontois ont pris cher, bien au-delà de la défaite, perdant, coup sur coup, deux piliers, Akhaladze (commotion) et Falgoux (rupture du bicpeps), l’ailier argentin Delguy (les côtes) et leur capitaine emblématique, Fritz Lee (fracture du tibia), signifiant une fin de saison et de carrière bien triste pour l’international samoan de 37 ans.

Tout aurait pu se dérouler autrement après une entrée en matière tonitruante des Jaunards, dominateurs, passant un 10-0, en moins d’un quart d’heure, grâce à l’essai du perforateur Moala, cinq minutes après que celui de Lee a été refusé, pour un en-avant. Ensuite, la vitesse d’exécution des Saints a pris le dessus sur le match, Smith égalisant tout seul.

Et puis, il y a eu cette 24^e minute. Après un échec au pied de Belleau, sur une pénalité dans ses cordes, c’était au tour de Delguy de manquer l’essai de peu, après une course tranchante dans les 22 adverses, une cuiller fatale renversant l’ailier argentin et le blessant aux côtes, avant de renverser le cours du match derrière un contre assassin qui offrait le premier essai à la bombe Freeman. Deux minutes après, Alkhaladze sortait, remplacé par Falgoux, pour dix minutes, obligeant à bricoler une première ligne systématiquement pénalisée à chaque mêlée, déréglant le jeu, la confiance, poussant les Jaune et Bleu à la faute, aux cartons, la débandade totale, Freeman et Augustus ajoutant deux banderilles dans le dos de la défense française.

Menés 27-3, à la pause, Raka allait offrir une belle réaction, avec un exploit personnel, quand Fainga, dans la foulée, concluait un bon ballon porté (27-17), on voulait y croire. Mais faibles dans tous les secteurs, la défense auvergnate prenait l’eau de toutes parts et lorsque Lee s’est écroulé, sonné, après s’être cassé la jambe, plus rien ne pouvait sauver les hommes d’Urios, défaits, avant le coup de sifflet final, Pollock achevant les Jaunards, après un doublé d’Augustus et un triplé de Freeman.

Clermont peut se concentrer sur le TOP 14 désormais et faire le deuil de sa tournée européenne en comptant les morts et les blessés pour le reste de la saison.

La Rochelle – Munster    24-25      

 Des Maritimes maudits cette saison

Quand rien ne va, il ne faut plus espérer quoi que ce soit, cette saison du côté de Marcel-Deflandre qui vient de subir sa troisième défaite consécutive, la neuvième pour les Rochelais, la t^te à l’envers, depuis le début de l’année.

Tout semblait possible pourtant, face aux Irlandais du Munster, pas flamboyant jusque-là mais solide défensivement. Les Maritimes ont ouvert les hostilités par Botia, après un travail de sape de leurs avants. Classique ! Et puis plus rien dans ce premier acte, si ce n’est la réponse des visiteurs, par Casey, égalisant un quart d’heure plus tard avant que West n’arrache trois points, juste avant la pause (10-7). Maigre !

Dès le retour des vestiaires, Crowley annulait l’avantage des Français et comble de malchance, Coombes contrait un renvoi de West dans ses 22, offrant l’essai qui allait compliquer la tâche des locaux. Comme un malheur n’arrive jamais seul, surtout à La Rochelle (ou à Clermont), Leyds prenait un carton jaune et Smith rajoutait un troisième essai pour les Irlandais (10-22).

La remontada s’enclenchait alors, côté rochelais, avec l’entrée des finisseurs, décisifs sur l’essai de pénalité obtenu, à l’heure de jeu, inversant les forces, avec un carton jaune contre Kendellen pour avoir écrouler le maul gagnant (17-22). Mais Crowley exécutait un drop qui s’avérera décisif, juste avant l’essai de Bosmorin, sur une belle passe au pied d’H’astoy. Insuffisant ! Les dernières actions ne donneront rien. À pleurer !

Leinster – Harlequins       62-0

Glasgow – Leicester        43-19

Tableau final

BORDEAUX (1)  –  MUNSTER (9)

TOULON (4) – TOULOUSE (5)

LEINSTER (2)  –  GLASGOW (7)

NORTHAMPTON (3) – CASTRES (6)

Les huitièmes de la Challenge Cup, en très bref…

Pau – Bath    24-49       Sans grande ambition

Vendredi soir, l’équipe paloise n’a pas affiché de grandes ambitions, avec une équipe remaniée, encaissant un sévère 10-49 en 43 minutes avant de réagir en seconde période, en vain avec un doublé de Brau-Boirie.

Le maintien dans le TOP 14 semble donc plus préoccuper le staff de Piqueronies.

Bayonne – Bulls    22-32       Les Basques sacrifient Jean-Dauger

L’équipe bayonnaise, elle aussi, a été remaniée, samedi après-midi, laissant au repos ses cadres pour privilégier le championnat où un ticket historique de phase finale se profile. Résultat : l’Aviron encaisse sa première défaite à domicile de la saison.

Pourtant il y avait la place de renverser ces Sud-Africains qui ont pris les devants malgré une bonne entame des locaux. Mori, Bourdeau et Spring auront répondu aux quatre essais adverses sans que leur équipe ne parvienne jamais à reprendre le score, à sa portée. Place au TOP 14 !

Montpellier – Gloucester    17-24       Trop faibles !

Les Montpelliérains ont semblé jouer dix minutes avant de se faire croquer par des Anglais plus agressifs, c’est un pléonasme de l’écrire. Dix minutes, le temps de deux essais, signés Bouthier et Réus, quand Gloucester répliquera deux fois pour égaliser en fin de première période, avant que Reus ne redonne un maigre avantage, juste avant la pause (17-14).

Et puis plus rien du côté des Cistes, les Anglais prenant le second acte à leur compte avec un nouvel essai et une qualification en quart de finale bien négociée au GGL Stadium. Le MHR semblait plus préoccupé par son maintien en TOP 14.

Perpignan – Racing 92    18-24       La priorité semblait ailleurs

Les Catalans n’ont, semble-t-il, pas cherché à mobiliser toutes leurs forces à poursuivre la route dans cette Challenge Cup, tant leur priorité reste le maintien, toujours à portée de fusil des Vannetais.

De leur côté, les Racingmen ont fait tourner leur effectif, avec des objectifs et ambitions de même ordre. Résultat : une rencontre amicale serrée qui a profité aux Franciliens, marquant les premiers, par Bamba, avant qu’Allan ne lui réponde en première mi-temps. Idem en seconde période, avec Veredamu répondant à Joseph, avant que Natuivi n’aille chercher la victoire en fin de rencontre.

Rien de bien passionnant, le Racing 92 se rendra en Irlande pour aller chercher un billet en demi-finale. Pas sûr qu’il s’en donne les moyens.

Lyon – Sharks    34-14      Autre impasse

Les Sharks l’avaient annoncé. Ils feraient l’impasse sur cette rencontre. Malgré l’ouverture de la marque par les Sud-Africains, les Lyonnais n’ont pas eu de mal à prendre ensuite le dessus, avec cinq essais signés Tchapchet, William, Charcosset, Maraku et Rattez. Rahl et Mavesere ajouteront deux essais, en fin de match pour les Sharks.

Une bonne opération pour le Lou qui aura à cœur de croquer le XV Gallois à Ospreys, samedi prochain.

Édimbourg – Lions       24-12

Connacht – Cardiiff     35-20

Ospreys – Scarlets      36-14

Tableau final

CONNACHT (1)  –  RACING 92 (9)

OSPREYS (4)  –  LYON (5)

ÉDIMBOURG (3)  –  BULLS (11)

BATH (10)  –  GLOUCESTER (15)

La semaine prochaine…

La Coupe d’Europe au masculin et le Tournoi au féminin

Au programme^* de la 3^ème journée du VI Nations féminin, 

Samedi 12 avril

à 13h45, à Brive :  France – Pays de Galles

    à 17h45 : Irlande – Angleterre

Dimanche 13 avril

à 16h :    Écosse – Italie

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes ou la plateforme de France TV

Au programme^* des quarts de Champions Cup, 

Vendredi 11 avril à 21h :             Leinster – Glasgow

Samedi 12 avril à 16h :  Bordeaux – Munster ^{(France TV)}

à 18h30 :        Northampton – Castres

Dimanche 13 avril à 16h :    Toulon – Toulouse ^{(France TV)}

Au programme^* des quarts de Challenge Cup,

Samedi 12 avril à 13h30 :  Édimbourg – Bulls

à 18h30 :       Ospreys – Lyon

à 21h :  Connacht – Racing 92 ^{(France TV)}

Dimanche 13 avril à 18h30 :  Bath – Gloucester

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de BeIn Sports

DES AFFAMÉES EN MANQUE DE RÉGIME / 

VI NATIONS (F)... 2e journée                                  France – Écosse       38 – 15