SEPT CLIENTS POUR DEUX STRAPONTINS / 

TOP 14... 24è journée                        La Rochelle (5) – Montpellier (8)   47 – 18

À J-2 : état des lieux !

Ce week-end, le tableau des phases finales s’est on ne peut plus éclairé.

Tout en haut, le champion de France reste intouchable après cette journée, assuré de conserver sa première place, malgré la défaite surprise, à Ernest-Wallon, ce samedi soir.

Le dauphin girondin a pris une option pour décrocher la deuxième demi-finale directe, grâce à sa victoire sur les Castrais et la défaite simultanée de son concurrent toulonnais qui n’a pas encore dit son dernier mot, assuré à minima d’un barrage à Mayol. Tout comme l’Aviron Bayonnais, après sa victoire étriquée contre le petit poucet breton.

Derrière, ils sont 7 à pousser pour les deux derniers strapontins !

Deux sièges actuellement occupés par : un, le Stade Rochelais, sorti vainqueur, dimanche soir, à Marcel-Deflandre, en clôture de journée, de son duel face au prétendant montpelliérain, toujours dans la course aux barrages ; deux, le Castres Olympique, toujours là, malgré sa défaite à Bordeaux et sa réception en retard du concurrent auvergnat.

C’est que les Clermontois sont revenus en force avec leur victoire laborieusement bonifiée, au Michelin, samedi après-midi, contre des Catalans qui jouaient leur survie dans ce TOP 14. Samedi prochain, les Jaunards iront à Pierre-Fabre avec l’ambition d’y faire un coup pour s’emparer d’un des deux derniers tickets pour les phases finales.

Seulement, ils sont loin d’être seuls à loucher sur ce graal, car le Racing et la Section Paloise ont mis un coup d’accélérateur et marqué les esprits, samedi, en prenant le meilleur, respectivement, chez le leader et à domicile contre les Varois, profitant de larges remaniements dans les équipes adverses.

Sacrées impasses qui faussent tant notre championnat !

Et à la onzième place, le LOU, que l’on pourrait croire aux abois, après sa troisième défaite consécutive, préserve ses chances de revenir dans le TOP 6, à seulement quatre longueurs du dernier strapontin.

Quant à la lutte pour le maintien, je l’ai largement développé dans l’édition précédente, ils restent trois morts de faim et de trouille pour qui rien n’est encore joué. Seul le Stade Français a gagné le droit d’espérer un peu plus que les autres, après sa victoire à Jean-Bouin. Mais le calendrier ne plaide pas plus en sa faveur qu'en celle du club catalan, les mettant tous deux au même niveau de risque de descendre que l’actuelle lanterne rouge vannetaise qui n’a pas fini de nous surprendre.

À part Toulouse, et peut-être Bayonne, tous jouent gros, certains, même, n’ont plus le droit à l’erreur. Ils ont quinze jours pour préparer leur destin en deux rencontres cruciales, aux airs déjà de phase finale.

Que ce TOP 14 est, malgré tout, passionnant !

Les autres matches, en bref…

Bordeaux ⁽²⁾ – Castres ⁽⁶⁾      34-29

L’UBB la tête ailleurs

En ouverture de cette 24^e journée, samedi après-midi, à Chaban-Delmas, deux mauvais quarts d’heure ont suffi à faire douter les Bordelais, la tête sans doute tournée vers Cardiff.

Le premier, d’abord, où les Castrais ont surpris les locaux, en inscrivant deux essais par Arata et Babillot, pour un 0-14 qui a obligé le finaliste européen à réagir avec autorité et fulgurance, sous la baguette magistrale de sa charnière internationale. Buros, Lucu, Bielle-Biarrey, Jalibert et Sa ont atomisé la défense tarnaise avec un 34-0, en 25 minutes.

Le dernier, ensuite, après que les leaders girondins ont laissé la place aux finisseurs qui ont un peu trop baissé le pied, laissant la place aux visiteurs de revenir dans la partie, Zarantonello et Chabouni marquant, coup sur coup, Fernandez ramenant le point de bonus défensif, à cinq minutes du terme, à défaut de plus.

Souhaitons que les hommes de Bru soient plus constants pour venir à bout de Northampton, samedi prochain, en finale de Champions Cup. Il faudra compter encore sur un grand Jalibert durant 80 minutes.

Clermont ⁽⁷⁾ – Perpignan ⁽¹³⁾      31-13

Un BO laBOrieux

Au Michelin, les Jaunards ont encore balbutié leur jeu et leurs occasions, dans une première période où rien ne leur a souri, avec deux essais refusés, et des fautes à profusion.

Heureusement, Raka a rassuré ses coéquipiers en trouvant la faille, juste avant la pause, pour mener timidement 10-3, au retour des vestiaires. L’entrée de Simone, à la place de Moala, blessé, allait faire basculer la partie, plus par opportunisme que par maîtrise d’un jeu bien trop malmené. Un doublé du trois-quarts-centre, en début et en fin de match, complétant un essai de pénalité, causé par des Catalans très indisciplinés, a offert un bonus offensif heureux à l’ASM, pas très rassurante dans son antre.

Avec un match en retard, les Clermontois peuvent remonter dans le TOP 6 en faisant un coup à Pierre-Fabre, samedi prochain.

Pau ⁽⁹⁾ – Toulon ⁽³⁾      25-21

Toulon sans patron

Au stade du Hameau, Toulon n’a commencé à jouer qu’à l’heure de jeu, quand le banc est entré, avec Isa, Hervé, Rebbadj et d’autres. En l’absence du patron, Serin, les Varois ont subi la loi des Palois, encaissant un 25-0, en 50 minutes, trois essais signés Kaulashvili, Gailleton et Manu.

Et puis un autre match s’est engagé, les Toulonnais ont répondu de même, avec trois essais signés Jaminet, Villière et Sinkler, récoltant un point de bonus défensif à défaut de mieux et de n’avoir joué que vingt petites minutes. Pau se relance, non sans mal, dans la course au TOP 6.

Bayonne ⁽⁴⁾ – Vannes ⁽¹⁴⁾      38-32

Des Bretons pas en veine

À Jean-Dauger, les Basques ont galéré pour se défaire des Vannetais que l’on sait valeureux et dangereux. En une minute, ces « derniers » ont surpris les locaux en inscrivant le premier essai par Rayasi. S’en est suivi un chassé-croisé haletant de 80 minutes, offrant aux spectateurs pas moins de dix essais.

Maqala a répondu à Rayasi, le breton Saili à Rouet, le basque Mori à Rayasi, avant que Spring, Tiberghien et Mori donnent un large avantage aux Bayonnais (38-25). Mais les Vannetais n’ont rien lâché et sont revenus à six longueurs, par Kite, à deux doigts d’inscrire un cinquième essai, sur le fil.

Comme c’est dur pour les Bretons, déjà défaits sur le drop de Hastoy, la semaine dernière. Il ne manque que deux petits à l’Aviron Bayonnais pour assurer son barrage à domicile.

Stade Français ⁽¹²⁾ – Lyon ⁽¹¹⁾      31-30

Henry se rattrape

À Jean-Bouin, les Parisiens ont su renverser une partie mal embarquée et surtout la conclure par une pénalité gagnante de son buteur maison, pas comme la semaine dernière à Perpignan.

Menés 0-17, après les essais de Botha et Rattez, les locaux ont répondu par la détermination de leurs avants Nicotera puis Macalou, encore décisif (14-17). Le second acte sera, là aussi, un chassé-croisé entre les deux équipes se rendant coup pour coup, Couilloud répondant à Alo-Emile et Berdeu répondant au pied à Ward pour se replacer devant, à une minute du terme (28-30).

Et puis Henry a eu la pénalité de la gagne au bout de sa botte et l’a réussie, cette fois, sauvant le match mais pas encore la saison de son équipe. Lyon récolte un bon point de bonus défensif et va devoir se remobiliser pour une finale compliquée à Cardiff, vendredi.

Toulouse ⁽¹⁾ – Racing 92 ⁽¹⁰⁾      35-37

Toulouse se perd à nouveau

Samedi soir, les champions ont encaissé leur seconde défaite à domicile de la saison, après Bordeaux, en septembre dernier. Seulement, cette fois, c’était contre des Racingmen en reconstruction et en lutte pour le maintien, encore le mois dernier.

Certes, l’effectif de Mola a été remanié et cette défaite n’a aucune conséquence sur le classement, Toulouse étant qualifié en demi-finale, il n’empêche que l’on se pose des questions sur la bonne santé de la machine à gagner haut-garonnaise depuis sa défaite en demi-finale de Champions Cup.

Comme tous les matches de cette journée, celui-ci a été aussi laborieux qu’irrespirable, avec beaucoup d’essais (5 pour les locaux, 4 pour les visiteurs), encore plus de fautes et de questions pour leurs entraîneurs.

On reprend donc le refrain : Le Garrec a répondu à Mallia, Tarrit à Barassi, Fickou à un essai de pénalité (pour Toulouse), Spring à Willis. Mais Le Garrec avait pris le meilleur avec trois pénalités, obligeant Cramont à inscrire un cinquième essai pour gratter un point de bonus défensif. Misère !

Le Racing revient fort en cette fin de saison.

La Rochelle ⁽⁵⁾ – Montpellier ⁽⁸⁾      47-18

Les Maritimes sont de retour

En clôture de journée, dimanche soir, les Rochelais ont rassuré Marcel-Deflandre en retrouvant leur fougue et leur efficacité passées pour corriger comme il se devait, avec le bonus offensif, des Montpelliérains un niveau en dessous.

Pourtant les Cistes ont marqué les premiers, par l’irrésistible Moustin, avant de s’éteindre et de subir la loi des Maritimes qui ont surfé sur la vague de leurs trois-quarts, en jambes, et leurs avants percutants. Deux essais en première période, signés Nowell et Paiva, puis trois autres en seconde pour prendre le large, avec Botia, Lleyds et Dulin, quand un essai de pénalité était accordé aux visiteurs en lot de consolation.

Mais les plus forts étaient bien les hommes d’O’Gara, de retour pour de bon et qui, avec cette quatrième victoire de rang, pourraient même rêver d'un barrage à domicile, dans un scénario catastrophe pour les Basques.

(entre parenthèses, le rang du nouveau classement après ce week-end)

Tous les résultats officiels du week-end >> 

La semaine prochaine…

L’UBB et le LOU tutoient les toits de l’Europe…

Deux premières pour nos Frenchies, en finale des compétitons européennes majeures, dans l’antre majestueux du Millennium, à Cardiff, pour deux Crunchs inédits et particulièrement relevés. Spectacles garantis !

Au programme^* de la finale de CHAMPIONS CUP :

Samedi 24 mai

 à 15h45 :  Bordeaux – Northampton

Au programme^* de la finale de CHALLENGE CUP :

Vendredi 23 mai

 à 21h :   Lyon – Bath

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de BeIn Sport et France TV

En parallèle, le TOP 14 proposera son match en retard de la 23^e journée :

Samedi 24 mai

 à 19h :   Castres – Clermont

Du côté de l’Élite 1 féminine :

Retrouvez tous les résultats^* et le programme sur : >> site FFR : competitions-elite-1-feminine

(*) Faute de suivi médiatique en direct, je ne commente plus les résultats

LE MAINTIEN... À LA VIE, À LA MORT ! / 

TOP 14... 23è journée                              Vannes (14) – La Rochelle (7)   29 – 30

                              Perpignan (12) - Stade Français (13)      20 - 18

Le petit Poucet et la botte de l’ogre Hastoy

Quels matches, mes amis ! Et quels scénarii ! Samedi après-midi, les derniers de la classe du TOP 14 se sont livrés une lutte acharnée pour ne pas mourir à la dernière place, occupée par des Vannetais déterminés à la céder, avec la réception de l’ogre rochelais.

Car juste devant les Bretons, à une infime longueur, Catalans et Parisiens s’affrontaient, à Aimé-Giral, pour fuir la zone de relégation et y laisser s’empêtrer le perdant. Ce choc ressemblait déjà à un début de phase finale, avec trois journées à venir d’enfer pour se sortir de ce bourbier.

Si, à Vannes, les Maritimes ont d’entrée étouffé leur hôte dans son antre de La Rabine, avec deux essais en moins de deux minutes, signés Leyds et Boudehent, à Perpignan, la tension n’a laissé place qu’à un carton jaune contre les Parisiens et une pénalité de chaque côté, au bout de trente longues minutes d’observation.

Mais les Bretons n’ont pas tardé à réagir, comme on pouvait s’y attendre, éteignant l’incendie par la botte de Lafage et un essai de Beziat qui a ravivé tout le stade, derrière son équipe. Contre tous les pronostics, à la pause, Vannes menait 16-12 et Paris 10-3, après l’essai, sur le fil, du puissant Dakuwaqa qui a refroidit d’un coup les supporters catalans surchauffés.

Les retours des vestiaires auguraient d’une seconde période palpitante pour un spectateur neutre, comme moi, irrespirable pour les supporters de chaque camp.

À Aimé-Giral, les locaux ont frappé les premiers, égalisant grâce à un essai de pénalité logique, suite à un maul illicitement écroulé. Malgré un deuxième carton jaune contre eux, les Parisiens ont aussitôt réagi grâce au retour en force de Macalou qui redonnait l’avantage aux siens (10-15), Henry manquant la transformation.

Un manque de réussite au pied préjudiciable pour la suite.

Pendant ce temps, à La Rabine, Lafage et Hastoy s’échangeaient des coups de botte, avant que les Bretons ne passent un sale quart d’heure, encaissant deux essais, coup sur coup, à l’heure de jeu, par Lespiaucq et Favre, après de longues séquences dans les 22 bretons. Menés 22-27, les locaux n’ont rien lâché et ont tout donné dans les dernières minutes, renversant le rapport de force, dans les 22 rochelais, jusqu’à l’essai salvateur, conclu par le pilier Moukoro après un pilonnage en règle. Lafage transformait et donnait l’avantage aux siens, à deux minutes du terme (29-27).

À Perpignan, le réveil des locaux a eu lieu, à l’heure de jeu, sur une action splendide d’envergure, lancée depuis leur camp, Allan finissant l’action par une chistéra parfaite pour Valarte qui n’avait plus qu’à s’infiltrer dans l’en-but parisien. Mais Henry redonnait l’avantage aux visiteurs, dès le renvoi sur une faute adverse malvenue ou heureuse, selon votre camp (17-18). S’ensuivit une série d’échecs au pied d’Allan, puis de Henry, avant que le buteur italien en passe enfin une, à cinq minutes du terme (20-18).

Il restait deux minutes, sur chaque terrain, Vannetais et Catalans pensant chacun tenir leur victoire devant leurs supporters qui exultaient en attendant le coup de sifflet final. Mais, à Aimé-Giral, un coup de sifflet fatal offrait la pénalité de la gagne à Henry, à trente mètres, en bord de touche.

Paris allait se sauver et crucifier dans le même temps son hôte !

Mais il n’en fut rien, le buteur anglais croisant trop son tir. Tandis qu’à La Rabine, on continuait de défendre becs et ongles aux assauts des Maritimes, dans une ultime charge de dernière minute, quand Hastoy se positionna, à quarante mètres, face aux poteaux, pour exécuter, en bourreau, d’un coup de botte, tout un peuple à cent lieues d’imaginer son équipe mourir sur le fil de cette guillotine…

Un drop aussi cruel que majestueux !

Paris et Vannes sont tombés de haut, en deux minutes, se tassant un peu plus au fond du classement duquel ils devront se hisser lors des trois dernières journées qui n’ont pas fini de nous surprendre tant le calendrier est compliqué pour tout le monde, et en particulier pour les Catalans, loin d’être sauvés.

Les autres matches, en bref…

Lyon ⁽⁸⁾ – Pau ⁽¹⁰⁾      27-29

Pas de pot pour le Lou

Samedi après-midi, les Lyonnais n’ont pas eu de chance, en toute fin de partie, après être passé complètement à côté du premier acte et être revenu dans le second.

Les Palois ont surpris leur hôte d’entrée, par Rey, avant d’ajouter trois autres essais, par Hewat, Picquette et Attisogbe, dans une première période à leurs mains, regagnant les vestiaires avec un 10-26, le bonus offensif en poche.

Si les hommes de Ghezal ont inscrit un essai en première mi-temps, par Charcosset, c’est en seconde période qu’ils ont fait leur retard, privant les visiteurs de ballons et marquant à trois reprises, par Tachpchet, deux fois, et Marchand, pour reprendre le score, à dix minutes du terme (27-26). Mais Daubagna aura le dernier mot avec sa botte efficace, sur la pénalité de la gagne qu’il ne manquera pas de passer.

Le Lou manque l’occasion de grimper dans le TOP 6 et devra impérativement l’emporter à l’extérieur pour espérer jouer les phases finales.

Racing 92 ⁽¹¹⁾ – Bayonne ⁽⁴⁾      24-24

Un Racing neutralisé

Dans le même temps, les Racingmen n’ont pas réussi à se défaire des Basques qui leur ont collé au score durant toute la partie, jusqu’à les dépasser, à cinq minutes d’une fin qui aurait pu mal tourner pour les hommes de Collazo.

Natuivi a été le premier à marquer pour le Racing quand un essai de pénalité a récompensé les contre-attaques des Bayonnais. C’est tout ce que l’on a eu à se mettre sous la dent, dans une première mi-temps au léger avantage des locaux (8-7).

Les Basques prendront les devants dans le second acte, grâce à un essai de Capilla, avant que Tuisova ne renverse le score par un essai plein d’autorité, à coups de raffuts dévastateurs (21-17). Seulement, les hommes de Patat avaient plus d’un tour dans leur sac à relances et, derrière un beau 50-22 trouvé par Segonds, Mousques concluait le troisième essai des Basques qui reprenaient l’avantage (21-24). Il faudra une pénalité, à deux minutes de la fin, pour que Le Garrec opte pour le match nul, plutôt que de prendre le risque de perdre les dernières munitions.

C’est petit, comme le Racing, cette saison.

Toulon ⁽³⁾ – Toulouse ⁽¹⁾      16-50

La révolte du champion

Après leur élimination surprise en coupe d’Europe, les Toulousains ont parfaitement réagi, samedi soir, au Stade Vélodrome, où les Toulonnais avaient décidé de les recevoir.

Mauvaise idée. Plus de 66.000 personnes ont assisté à une leçon de rugby et de pragmatisme qui a atomisé une équipe varoise, dépassée dans le second acte, une fois réduite à quatorze, après l’exclusion définitive de Serin. Un essai de pénalité, puis un autre de Castro-Ferreira ont suffi à donner un léger avantage aux champions de France, à la pause (13-14), quand les Toulonnais répondaient tant bien que mal, par un essai d’Alainu’uese, pour le bien, par deux cartons jaunes puis ce rouge fatal, pour le mal.

Les hommes de Mola n’en demandaient pas tant. Le second acte sera une démonstration de force avec six autres essais, signés Chocobares, Saito, Costes, Lebel, Barassi et Graou.

Montpellier ⁽⁶⁾ – Bordeaux ⁽²⁾      46-27

Le MHR se relance

Dimanche soir, pour clore cette journée, les Montpelliérains se sont payé le finaliste de la Champions Cup dpnt l'équipe a été totalement remaniée afin de laisser les cadres girondins, la tête à leur finale et les jambes au repos. Logique ! Toulouse avait fait de même au sortir du tournoi pour préparer la phase finale européenne. Sauf que l'effectif bordelais n'a pas la même profondeur que celui du double champion qui peut jouer sur les deux tableaux.

Résultat : les seconds couteaux de Bru se sont fait tordre la lame par des Cistes qui n'avaient plus le luxe de perdre une rencontre à domicile. En moins d'une demi-heure, Moustin signait un doublé, complété par deux autres essais de Moorby et Nouchi, pour regagner les vestiaires avec un sec 31-10, bonus offensif en poche, Carbery sauvant l'honneur, sur le fil.

Le match était plié, la seconde période plus équilibrée, Echegaray leurrant une improbable remontada, avec un doublé, quand Bridge et Moutier mettaient les points sur les i pour reprendre et assurer ce bonus offensif si précieux qui, pour la première fois de la saison, hisse le MHR dans le TOP 6.

Castres ⁽⁵⁾ – Clermont ⁽⁹⁾      reporté au 24 mai, 19h

(entre parenthèses, le rang du nouveau classement après ce week-end)

Tous les résultats officiels du week-end >> 

La semaine prochaine…

Le TOP 14 poursuit sa route...

Toulouse a déjà assuré sa demi-finale, Bordeaux devrait en faire autant, dès samedi, tout comme Bayonne son barrage à domicile, quand Toulon se rendra au Hameau avec l’intention de se faire pardonner la correction subie au Vélodrome.

Derrière, ils sont sept pour les deux derniers tickets de phase finale, et trois à se battre pour rester dans l’élite du rugby français, comme développé dans ce numéro. Autant dire que tout le monde, à part Toulouse, est concerné par l'enjeu des prochaines journées.

Au programme^* de la 24^ème journée de TOP 14 :

Samedi 17 mai

 à 14h30 :   Bordeaux – Castres

   à 16h30 :     Bayonne – Vannes

Clermont – Perpignan

Stade Français – Lyon

Pau – Toulon

à 21h05 :  Toulouse – Racing 92

Dimanche 18 mai

à 21h05 :  La Rochelle – Montpellier

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de Canal+

Du côté de l’Élite 1 féminine :

Retrouvez tous les résultats^* et le programme sur : >> site FFR : competitions-elite-1-feminine

(*) Faute de suivi médiatique en direct, je ne commente plus les résultats

UNE BIEN BELLE HISTOIRE EN MARCHE / 

CHAMPIONS CUP... Demi-finale                     Bordeaux – Toulouse       35 – 18

Le bourreau de l’UBB est tombé !

Qui ne se souvient pas de cette branlée monumentale infligée aux Béglo-bordelais par le Stade Toulousain lors de la dernière finale du championnat de France (59-3) ? On disait alors les Girondins mentalement plus faibles que les doubles champions d’Europe en titre aux 6 étoiles et aux 23 Brennus, dès qu’ils abordent les phases finales.

On se trompait. Pour la troisième fois consécutive, cette saison, et en demi-finale de la compétition ovale suprême ce coup-ci, l’UBB a vaincu ses démons avec courage et brio, écrivant une nouvelle page de son histoire en marche.

Dimanche après-midi, dans un Matmut-Atlantique plein, les hommes de Bru ont réalisé l’exploit de faire douter jusqu’à la défaite l’invincible machine toulousaine, enrayée sans ses maîtres à jouer que sont Dupont, Ramos, et bien d’autres (Mauvaka, Kinghorn…).

Les Bordelais l’avoueront après match, l’exploit des Saints à Dublin, la veille (lire ci-dessous), les ont inspirés et boostés au point de démarrer la partie en trombe avec cet essai de Samu, dès la troisième minute, sur une percée fantastique de Jalibert qui a piégé toute la défense haut-garonnaise. Cinq minutes plus tard, le stratège international local rajouta trois points après une faute de Willis, pris au sol.

Menés 10-0, les hommes de Mola reprirent leurs esprits et le match en main, faisant passer un sale quart d’heure à leur hôte qui encaissa logiquement un essai, par Delibes, après plusieurs salves d’attaque surgissant de toutes parts, notamment sur l’aile de Capuozzo, revenu en pleine forme, après sa blessure. Mallia rajouta des points au pied sur des fautes au sol, cette fois commises par les locaux, et son équipe prit l’avantage pour la première fois de la partie (10-11).

Mais l’orage ne dura qu’un court moment, laissant place à l’éclaircie des relances éblouissantes de Buros, avant que l’incontournable ailier international, à l’acronyme devenu célèbre,  LBB – ou encore le Petit Louis ou BB King, sur ces pages – terrasse la défense du champion sur une belle sautée de Penaud, derrière un jeu au près efficace.

Les coéquipiers de Ntamack accusèrent le coup, multipliant les maladresses, les scories, comme cela ne leur arrivait que trop rarement sur leurs offensives si bien huilées, offrant une nouvelle munition lointaine à la botte de Lucu pour creuser l’écart, ce qu’il fit avec éclat, permettant à l’UBB de mener 18-11 jusqu’à la pause.

Le retour des vestiaires ressembla à l’entame du premier acte. Sur le coup d’envoi, le Petit Louis, ou LBB the King, remonta tout le terrain avant d’enfumer le pauvre Graou et exécuter un sublime une-deux avec Samu pour s’envoyer seul à dame.

Un doublé tout simplement extraordinaire !

Le match était loin d’être plié mais quel coup derrière la tête pour l’équipe toulousaine qui ne s’en remettra jamais vraiment. Il faudra l’entrée simultanée de Jelonch et Merkler, dix minutes plus tard, pour dynamiser des champions en dedans, et un carton jaune contre Gazzotti, dans la foulée, pour bénéficier d’une supériorité numérique et trouver la faille, derrière une belle mêlée, point fort précieux, Barassi surgissant dans le bon intervalle pour marquer sous les poteaux (25-18).

Bru sortit alors son joker Tameifuna du banc pour stabiliser la mêlée et les Béglo-bordelais tinrent bon en défense, profitant des maladresses inhabituelles de leur bourreau pour se relancer. Et ce furent les avants suppléants locaux qui firent la différence, derrière un travail de sape acharné dans les 22 toulousains. Bochaton, d’abord, à l’heure de jeu, puis Tameifuna, à cinq minutes du terme, validant une victoire qui ne pouvait plus échapper au petit Poucet girondin sur le point de devenir un géant d’Europe…

En accédant maintenant à l’ultime marche d’un premier sacre.

L’autre demi-finale de Champions Cup en bref…

Leinster – Northampton    34 – 37

When the Saints go marching in

Quel exploit du XV de Northampton qui a éliminé le favori dublinois dans son antre de l’Aviva Stadium, après un match complètement fou. Rien d’étonnant quand on a vu les Saints marcher sur les Clermontois, puis les Castrais, montant en puissance dans les tours précédents.

Tommy Freeman a posé la première bombe, dès la septième minute, sur une course et une passe au pied magnifiques de Finn Smith, avant de récidiver deux fois, juste avant la pause, pour un triplé décisif, après l’essai de l’autre phénomène montant du XV de la Rose, Pollock, qui répondait avec opportunisme et culot à la machine celte, tout juste mise en marche avec les deux essais d’O’Brien et de Van der Flier.

Menés 15-27, les Leinstermen ont réagi au retour des vestiaires, avec deux autres essais tout en puissance, par Doris et Van der Flier, signant un doublé, pour revenir à seulement trois longueurs, à l’heure de jeu (27-30).

La fin de match sera époustouflante, Ramm surprenant encore la défense celte pour le cinquième essai anglais, obligeant les hommes de Leo Cullen à multiplier les efforts pour ne pas perdre devant leur public, médusé. En vain, malgré deux cartons jaunes contre les Saints et une supériorité numérique durant le dernier quart d’heure ouvrant des espaces, les Leinstermen n’ont trouvé la faille qu’une seule fois, par Lowe, un essai ayant été refusé à Byrne, tout comme le dernier baroud de la victoire, sur le fil, que les Anglais ont repoussé dans un contre-ruck déterminé.

Quelle force et combativité indéniables ! Northampton avait impressionné tout le long de cette compétition, révélant des joueurs comme Finn Smith, Tommy Freeman et Henry Pollock qui ont contribué à l’éclosion d’un nouveau XV de la Rose dans le dernier tournoi. C’est donc très logiquement que les Saints marcheront sur Cardiff, le 24 mai prochain, pour y jouer leur troisième finale, inédite, 14 ans après y avoir perdu contre le Leinster et 25 après être monté une seule fois sur la plus haute marche.

Les Béglo-bordelais sont prévenus.

Les demies de la Challenge Cup en bref…

Lyon – Racing 92    29 – 15

Le Lou en route pour un second titre

Dimanche, en début d’après-midi, les Lyonnais ont réalisé le match parfait devant leur public, à Gerland, face à leurs compatriotes qui les connaissent bien et qui avaient à cœur de sauver leur saison chaotique en TOP 14.

Les Racingmen ont subi l’agressivité et la détermination des locaux, portés par une seconde ligne (William-Guillard) énorme, durant 80 minutes, privant leur adversaire de ballons pour exister. A cela, si vous ajoutez la vista de la charnière Couilloud-Berdeu, vous obtenez un premier essai splendide, après une première demi-heure plutôt fermée, conclu par Rattez, bien servi par Maraku. Un croche-patte déloyal de ce dernier et les Franciliens profitaient de leur supériorité numérique pour revenir dans la partie juste avant la pause, grâce à un ballon porté bien négocié par Escobar derrière une penaltouche (10-8).

Le second acte met en lumière la domination en conquête des hommes de Ghezal qui insistent dans le jeu au près, avec leurs avants, pour inscrire un deuxième essai, par le flanker fraîchement entré, Saghinadze. Si les Racingmen ont répondu sans tarder par leur second demi de mêlée sur le terrain (entré au centre), Labarbe, les Lyonnais ont poussé les visiteurs à la faute, offrant des munitions à Berdeu de creuser l’écart par sa botte précieuse. Jamais les hommes de Collazo n’auront l’occasion de revenir.

Le Lou jouera donc sa deuxième finale de Challenge Cup, après celle remportée en 2022 face à Toulon, dans l’espoir de décrocher un second titre face au leader de Premiership.

Édimbourg – Bath    24 – 39

Pour un nouveau Crunch en finale

Samedi après-midi, la bande à Russel a pris le meilleur sur les compatriotes de l’ouvreur international écossais qui recevaient le leader du championnat anglais, reversé dans la phase finale de Challenge Cup en fin de phase régulière, tout comme le Racing 92, malheureux à Lyon.

Ouvrant les premiers le score, avec un essai de Underhill, les Anglais ont contenu les velléités de leur hôte, marquant à chaque fois derrière un retour en force des Écossais, Dunn permettant de donner l’avantage, à la pause, après l’égalisation de Tuipulotu (10-12).

Au retour des vestiaires, un essai de pénalité a permis aux locaux de passer devant pour la première fois avant qu'ils se fassent à nouveau dépasser par la puissance des avants anglais. Dunn a récidivé puis Barbeary, Annett et Pepper ont fait la différence en fin de match, après un suspense qui a tenu en haleine jusqu’au bout les supporters calédoniens, grâce notamment à l’essai de Price qui a ramené les locaux brièvement à trois points.

Rendez-vous à Cardiff, le 23 mai, pour un second Crunch en finale.

La semaine prochaine…

Le TOP 14 entre dans le dur….

À quatre journées du terme de la saison régulière, tous les clubs jouent gros, devant, derrière et au milieu pour accéder aux barrages ou valider une place en Champions Cup.

Les Jaunards sont dans la quasi-obligation de l’emporter à Pierre-Fabre, face à un concurrent direct, pour espérer rester dans le TOP 6. Quant aux perdants, entre les Catalans et les Parisiens, ils pourraient bien avoir à se battre jusqu’au bout contre les Vannetais pour rester dans le TOP 14. Tout en haut, les Toulonnais jouent une deuxième place directement qualificative en demi-finale face à un leader diminué, espérant profiter du déplacement des Bordelais après une éprouvante demi-finale européenne.

Au programme^* de la 23^ème journée de TOP 14 :

Samedi 10 mai

 à 14h30 :   Castres – Clermont

   à 16h30 :      Lyon – Pau

Perpignan – Stade Français

Racing 92 – Bayonne

Vannes – La Rochelle

à 21h05 :  Toulon – Toulouse

Dimanche 11 mai

à 21h05 :  Montpellier – Bordeaux

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de Canal+

CE N'EST QU'UN AU-REVOIR, TWICKENHAM ! / 

VI NATIONS (F)... 5e journée                      Angleterre – France       43 – 42

Des regrets à l’espoir…

Samedi, en fin d’après-midi, Twickenham nous a offert une finale inespérée entre des championnes en titre anglaises redoutables et nos Bleues si maladroites et indisciplinées depuis le début du tournoi, une finale fantastique, incroyable même, tant ce XV tricolore a nourri un véritable espoir de revenir, ici même, dans quelques mois, plus fort encore, pour une finale plus extraordinaire, celle de la prochaine coupe du monde en Angleterre.

Car elles font plaisir à voir quand elles se lâchent et déploient leur jeu sur leurs ailes, emmené par une Morgane Bourgeois royale et décisive, pour six essais de trois-quarts fabuleux. J’y reviens.

Car la réalité reste têtue…

Les Red Roses n’ont pas mis plus de trois minutes pour piéger la défense française sur une attaque d’envergure qui a envoyé Abigail Dow à dame sur son aile. Comme elles ne se sont pas fait prier pour profiter des imprécisions et des ballons rendus par leur adversaire, après la brève réaction des Bleues, et planter quatre autres banderilles dans le dos d’une défense trop perfectible pour mener 31-7, au bout d’une demi-heure à sens unique. On pouvait alors craindre le pire.

Mais c’était sans compter l’orgueil de ces Affamées, au potentiel caché qui ne demandait qu’à se révéler, à l’instar de cette première réaction dantesque de début de match, lancée par Pauline Bourdon-Sansus et Gabrielle Vernier, soutenue par des avants déterminés et qui a ouvert le bon intervalle pour le premier essai de Carla Arbez.

Après la tempête qui a dévasté le camp tricolore, à coup de mauls destructeurs et de tsunamis d’essais au large, jusqu’à punir Assia Khalfaoui d’un carton jaune qui n’a heureusement pas viré au rouge, les Bleues, réduites à quatorze, ont retrouvé de l’allant et de l’ardeur pour relever la tête et le défi de revenir dans la partie, juste avant la pause, profitant d’une rare fébrilité des Anglaises retranchées dans leur en-but, Pauline surgissant pour aplatir le cuir échappé des mains de Zoé Harrison avant que Marine Ménager ne conclue le troisième essai tricolore derrière un 50-22 décisif réalisé par Morgane Bourgeois (31-21).

Le second acte a démarré comme le premier, avec une domination territoriale des Red Roses qui a débouché sur leur sixième essai, puis le septième après l’exploit individuel de Kelly Arbey qui a raffuté deux adversaires pour filer à dame sur son aile. Le rouleau compresseur anglais offrait une belle avance au XV de la Rose, à l’heure de jeu (43-28).

Au courage, nos Françaises n’ont pas baissé les bras, défendant à corps perdus, mais pas la bataille, grâce à un essai en bout de ligne de Morgane Bourgeois, récompensant un travail de sape des avants avant d’écarter au large pour le cinquième essai de l’espoir (43-35). Le doute a commencé à s’installer chez les championnes en titre, offrant d’autres munitions à nos Affamées héroïques qui ont tout donné, jusqu’à la dernière minute, pour tenter l’impossible exploit de renverser cette finale.

Quand a surgi Joanna Grisez, sur une relance depuis le camp tricolore, enfumant toute la défense britannique pour le sixième essai, comme un point d’honneur à avoir le dernier mot, ici, à Twickenham, à un point d’un titre de nouveau laissé aux mains des Anglaises.

Un point de satisfaction qui ne masque pas pour autant tout le travail qu’il reste encore à faire derrière pour espérer revenir dans cet antre avec une plus grande ambition…

Le rêve d’un premier sacre mondial en Angleterre.

Les résultats des autres matches…

Écosse – Irlande    26 – 19  (4E-3E)     

Italie – Pays de Galles   44 – 12  (7E-2E)       

Cl^sst. : 1- Angleterre, 28 pts ⁽⁺¹⁸⁵⁾ – 2- France, 21 ⁽⁺⁷⁷⁾ – 3- Irlande, 11 ⁽⁺⁵⁾ –
          4- Italie, 10 ^(-48) – 5- Écosse, 9 ^(-73) – 6- Pays de Galles, 1 ^(-147)

Les résultats de la 22^e journée de TOP 14…

Vannes ⁽¹⁴⁾ – Toulon ⁽³⁾      29-19   (4E-1E)

La sensation du week-end : la perf héroïque des Bretons

Montpellier ⁽⁹⁾ – Perpignan ⁽¹³⁾      19-13   (1E-1E)

Les Catalans au plus mal, à une longueur de la PRO D2

Racing 92 ⁽¹⁰⁾ – Stade Français ⁽¹²⁾   49-24   (7E-3E)

Paris sombre et rejoint Perpignan

Bayonne ⁽⁴⁾ – Pau ⁽¹¹⁾      27-22   (3E-1E)

Des Basques, un pied en phase finale

Clermont ⁽⁶⁾ – Lyon ⁽⁸⁾      39-31   (5E-4E)

La bonne opération des Jaunards, dans le TOP 6

Bordeaux ⁽²⁾ – La Rochelle ⁽⁷⁾      10-21   (1E-3E)

Le retour en force des Maritimes

Toulouse ⁽¹⁾ – Castres ⁽⁵⁾      52-6   (7E-0E)

Un derby écrasé par des seconds couteaux toulousains

(entre parenthèses, le rang du nouveau classement après ce week-end)

Tous les résultats officiels du week-end >> 

La semaine prochaine…

Place aux demies européennes !

Quatre clubs français pour une place en finale dans chaque compétition, c’est la bonne nouvelle. Que les meilleurs gagnent.

Au programme^* des demi-finales de Champions Cup, 

Samedi 3 mai à 18h30 :             Leinster – Northampton

Dimanche 4 mai à 16h : Bordeaux – Toulouse ^{(France TV)}

Au programme^* des demies de Challenge Cup,

Samedi 3 mai à 16h :  Édimbourg – Bath

Dimanche 4 mai à 13h30 : Lyon – Racing 92 ^{(France TV)}

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de BeIn Sports

EN (BANQUE)ROUTE POUR LE GRAND CHELEM ? / 

VI NATIONS (F)... 4e journée                          Italie – France       21 – 34

Les Bleues évitent la faillite…

Samedi après-midi, à Parme, le XV de France féminin a encore montré bien des lacunes face à une équipe italienne qui a crânement joué sa chance, dès que l’appétit de nos Affamées a baissé d’un cran.

Pourtant tout avait parfaitement commencé, pour nos Bleues en tunique blanche, avec ce débordement de Joanna Grisez sur son aile, derrière une bonne mêlée, pour le premier essai français, dès la deuxième minute. Mais l’indiscipline allait frapper de nouveau, infligeant un carton jaune à Madoussou Fall, pour un plaquage haut, le temps aux Italiennes d’enclencher la vitesse supérieure et d’égaliser derrière un bon ballon porté. Une arme fatale qui a déstabilisé la défense tricolore, poussée à la faute et qui a encaissé un deuxième essai après avoir laissé un boulevard à Aura Muzzo, à trop se concentrer sur les charges puissantes des avants locaux (14-7).

Heureusement les Françaises ont aussitôt réagi, leur rendant la pareille sur des charges des avants, emmenées par une Pauline Bourdon-Sansus remontée et déterminée qui a envoyé Morgane Bourgeois à dame, dans le bon intervalle, pour une égalisation dont la transformation a échappé d’un poteau à la botte de l’arrière tricolore (14-12).

Mais le dernier mot de ce premier acte laborieux reviendra logiquement aux Ritales, à l’issue d’un nouveau ballon porté maîtrisé, renvoyant nos Bleues aux vestiaires avec leurs maux et neuf points à rattraper (21-12).

La seconde période a repris avec de meilleures intentions pour nos Affamées, plus agressives, obtenant une première pénalité, parfaitement passée par Morgane, avant d’être récompensées, dix minutes plus tard, par une grosse séquence de charges au près conclue par Romane Ménager qui signait brillamment son retour dans le groupe. Le XV de France remettait enfin la main sur le match... petitement (21-22).

Les vingt dernières minutes ne seront pas glorieuses même si nos Tricolores gagneront à la fin, surtout en humilité et application pour resserrer d’abord leur défense et conserver ce minuscule point d’avance, avant de saisir les ultimes opportunités, en toute fin de partie, avec deux essais, coup sur coup, par Marine Ménager, profitant d’un cafouillage adverse pour intercepter le cuir, puis par Alexandra Chambon, sur le fil, après un contre de 80 mètres de Gabrielle Vernier.

En cette veille de dimanche pascal, à une centaine de lieues de la place Saint-Pierre, la victoire a été bien miraculeuse pour fermer les yeux sur ce qui attend nos Bleues à Twickenham, samedi prochain. Car je crains fort qu’au lendemain d’une telle bénédiction…

Cette équipe de France ne s’éteigne… comme le pape.

Les résultats des autres matches…

Angleterre – Écosse   59 – 7  (9E-1E)     

 Les Red Roses roulent sur des Chardons éteints

Pays de Galles – Irlande   14 – 40  (2E-6E)       

Des Galloises promises à la cuiller de bois

Cl^sst. : 1- Angleterre, 20 pts ⁽⁺¹⁸⁴⁾ – 2- France, 19 ⁽⁺⁷⁸⁾ – 3- Irlande, 10 ⁽⁺¹²⁾ –
          4- Italie, 5 ^(-80) – 5- Écosse, 4 ^(-80) – 6- Pays de Galles, 1 ^(-114)

Les résultats de la 21^e journée de TOP 14…

Pau ⁽¹⁰⁾ – Bordeaux ⁽²⁾      22-26   (1E-2E)

Le petit Louis fait encore la différence

Toulon ⁽³⁾ – Clermont ⁽⁷⁾      31-24   (4E-4E)

Mayol invaincu, l’ASM quitte le TOP 6

La Rochelle ⁽⁸⁾ – Bayonne ⁽⁴⁾      29-28   (2E-3E)

Première victoire arrachée par les Maritimes en 2025

Castres ⁽⁵⁾ – Vannes ⁽¹⁴⁾   32-13   (4E-1E)

Le CO évite le piège et décroche le bonus

Lyon ⁽⁶⁾ – Montpellier ⁽⁹⁾      32-23   (4E-3E)

Le Lou entre dans la « barragerie »

Perpignan ⁽¹³⁾ – Racing 92 ⁽¹¹⁾      28-24   (1E-3E)

La revanche de la Challenge Cup profite aux Catalans

Stade Français ⁽¹²⁾ – Toulouse ⁽¹⁾      21-27   (3E-3E)

Paris plus que jamais barragiste au maintien

(entre parenthèses, le rang du nouveau classement après ce week-end)

Tous les résultats officiels du week-end >> 

La semaine prochaine…

Les Bleues devant un mur d’épines !

Le XV de France féminin va devoir réaliser un exploit pour décrocher le grand Chelem, à Twickenham, face à cet épineux collectif qu’est le XV de la Rose, largement supérieur dans tous les secteurs de jeu.

Au programme^* de la 5^e journée du VI Nations féminin :

Samedi 26 avril

à 13h15 :  Italie – Pays de Galles

à 15h30 :  Écosse – Irlande

à 17h45 :   Angleterre – France

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de France TV

En parallèle, le TOP 14 tentera de rivaliser avec au programme^* de sa 22^ème journée :

Samedi 26 avril

 à 14h30 :   Toulouse – Castres

   à 16h30 :      Bayonne – Pau

Clermont – Lyon

Montpellier – Perpignan

Vannes – Toulon

à 21h05 :  Bordeaux – La Rochelle

Dimanche 27 avril

à 21h05 :  Racing 92 – Stade Français

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de Canal+