SACRÉS FRANÇAIS ! / 

VI NATIONS... 5e journée                                  France – Écosse       35 – 16

De la fébrilité au stade de transe !

Samedi soir, au stade de France, les Bleus ont décroché le 27^e titre de leur histoire, depuis qu’ils ont intégré le Tournoi en 1910, se rapprochant de deux longueurs des Gallois et de trois des Anglais, en haut du podium, sur la même période (hors tournoi des IV Nations).

Et si on se réfère au Tournoi à six, depuis l’entrée de l’Italie en 2000, le XV de France se hisse à hauteur du XV de la Rose avec 7 titres dont 4 Grands Chelems, là où les Rosbifs n'en comptent que deux. Na !

Ça c’est pour le palmarès que les statistiques sont venues étayer de records en tout genre, comme le nombre d’essais en un seul tournoi élevé à 30 ou celui du meilleur marqueur dans une même édition porté à 8 par Bielle-Biarrey. En interne, le nombre de points inscrits en équipe de France est passé à 450 par Ramos qui devance de loin Michalak, quand le record d’essais de Blanco avait été égalé par Penaud, la semaine dernière.

La belle affaire !

Pour ce qui est du jeu, du panache et des émotions, là, ça a été bien moins glorieux. Nos Tricolores sont passés par tous les états pour obtenir cette « simple » victoire qui, sur le papier, semblait facile après avoir atomisé les favoris Irlandais, la semaine passée, dans l’antre d’un Aviva Stadium estomaqué (27-42).

Une première période fébrile, inquiétante même, particulièrement énervante et qui a ravivé la désillusion récente de Twickenham (26-25) ou encore celle de 2021, dans ce même Stade de France et face à ces mêmes Écossais qui nous avaient cueillis, sur le fil, avec un essai assassin de Van der Merwe (23-27).

Comment peut-on autant dominer et se tirer si stupidement autant de balles dans le pied après que celui de Ramos nous avait logiquement donné les premiers points, au bout de trois minutes, et que Moefana avait conclu une magnifique incursion des avants, bien servi dans l’intervalle par son compère au centre, Fickou, un quart d’heure plus tard ?

Va comprendre, Charles, ce qui se passe dans les têtes de nos Tricolores, à ce moment du match où on mène 10-0. Un geste gratuit de Ramos qui éjecte le pauvre White sur le dos de Mauvaka, le talonneur se ruant alors sur le demi de mêlée adverse tel un roquet sur un facteur qui aurait trébuché devant le portail, à deux dents de le mordre à la tête. Résultat : le Toulousain prend un carton jaune, avec option rouge par le bunker (finalement clément), et Russel passe les premiers points de la pénalité offerte (10-3).

Durant les vingt dernières minutes de ce premier acte, l’équipe de France s’est mise soudain à vaciller, en infériorité numérique, malgré trois points ajoutés par Ramos, manquant des plaquages fatals sur une première incursion de Graham lancé par Russel dans le bon intervalle jusqu’à l'en-but (13-10). À peine revenus à quinze, les Bleus perdaient à nouveau un de leurs gros, en la personne du pilier gauche éponyme qui écopait d’un carton jaune pour l’ensemble des fautes de la défense française, trop fébrile.

De quoi offrir l’égalisation à Russel sur un plateau et se remettre à trembler. Sauf le pied de Ramos qui, sur une pénalité, redonnait l’avantage aux siens, dans la foulée (16-13). Mais, en face, le danger restait permanent et notre défense toujours aussi lâche, incapable de reprendre Kinghorn envoyant Jordan à dame. Heureusement, un pied de l’arrière écossais effleurait suffisamment la touche pour que l’essai soit refusé.

Les Bleus regagnaient le vestiaire heureux mais peu fiers !

Le second acte démarrait en trombe, malgré l’infériorité numérique, mais avec plus d’application et de chance aussi quand, sur un temps fort adverse dans notre camp, Russel foirait une chistéra, laissant le cuir à la merci de Ntamack qui s’échappait avec, dans une course effrénée, remontant tout le terrain, appuyé par l’incontournable Bielle-Biarrey dont les cannes étaient plus armées pour accélérer jusque dans l’en-but et inscrire son huitième essai de la compétition, égalant un record datant du début du 20^e siècle (23-13). Revenus à quinze, et de loin, après la réduction du score de Russel sur une nouvelle attaque des visiteurs, les hommes de Galthié allaient retrouvant de l’allant et de la fraîcheur avec un ban d’avants qui faisait son entrée, pour un quart d’heure de grâce.

55^e minute, un énorme ballon porté, derrière une touche de Marchand, mettait à mal la défense calédonienne et ouvrait le champ à l’extérieur pour Lucu puis Penaud qui exécutait une sautée pour Ramos qui n’avait plus qu’à filer tout droit à dame, pour le troisième essai tricolore (30-16).

Six minutes plus tard, une attaque de première main, enfin, lançait la cavalerie des trois-quarts français pour le doublé de Moefana, après un beau cadrage débordement de Bielle-Biarrey qui servait Fickou, encore passeur décisif pour son compère au centre. Ramos manquait la transformation en coin, presque anecdotiquement, déjà fort de ces 450 points en équipe de France (35-16).

Le dernier quart d’heure ne sera pas de tout repos !

Kinghorn puis Van der Merwe n’ont jamais été loin de conclure leurs offensives mais, cette fois, la défense, renforcée par nos finisseurs, a tenu bon, non sans quelques frayeurs, ne laissant jamais nos Tricolores respirer. Ils devront attendre la dernière seconde pour voir Ntamack les libérer ainsi que le stade de France, tous exultant, au coup de sifflet final, dans un état de transe collective. Comme si tous comprenaient, ce soir, qu’une nouvelle ère du rugby français s’ouvrait pour conquérir le rugby mondial, succédant à celle irlandaise qui se referme avec les retraites des Sexton, Murray, O’Mahony et consorts.

2027, nous voilà !​

Les autres matches en bref…

Italie – Irlande                17 – 22

Déjà une performance

Samedi après-midi, les Irlandais n’avaient que peu d’espoir de remporter le tournoi, Anglais puis Français ayant, tour à tour, la main pour les dépasser, quel que soit leur résultat à Rome. En revanche, du côté de la Squadra Azzurra on jouait doublement gros : un exploit face au tenant du titre et une dernière place en cas de défaite et de victoire derrière des Gallois.

Et les locaux y ont cru, en première période, après l’essai de Ioane, menant même jusqu’à la dernière minute, après l’égalisation de Keenan et avant de se faire doubler par Sheehan, sur le fil (10-12). Le second acte a démarré en trombe pour les Celtes qui voulaient clairement tuer le match tout en le bonifiant, grâce à deux essais, d’entrée, du même Sheehan, pour son triplé, s’appuyant sur la force des ballons portés. Seul point noir, les échecs au pied de Crowley, à la rue, remplacé par Prendergast à l’heure de jeu.

Les Italiens, quant à eux, ont payé leur indiscipline de trois cartons dont un rouge fatal contre Vintcent, sans pour autant lâcher la partie, marquant un deuxième essai par Varney qui les a maintenus en vie jusqu’au bout. Mais rien n’y a fait, la Squadra Azzurra se contentera d’un bonus défensif et d’une honorable avant dernière place après la sévère défaite des Gallois.

Pays de Galles – Angleterre        14 – 68

Sans pitié

Dans la foulée, au Millennium de Cardiff, les Diables Rouges n’ont jamais vraiment pu mettre la main sur ce match du dernier espoir pour éviter la cuiller de bois qui leur était promise. Les Anglais les ont étouffés d’entrée avec deux essais (Itoje et Roebuck) avant de les laisser vivre ce sursaut d’orgueil grâce à l’essai de Thomas. Mais, à nouveau, en cinq minutes, le XV de la Rose a tué le match avec trois nouvelles banderilles plantées, juste avant la pause, par Freeman, Cunningham et Stuart (7-33).

Le second acte ne sera qu’un copié-collé de ce récital humiliant avec des Gallois acculés dans leur camp. Cinq nouveaux essais (Mitchell, doublé de Pollock, Eyes et Cunningham) ont eu raison du XV du Poireau qui, comme en première mi-temps, sauvera l’honneur par Thomas, pour son doublé.

Triste équipe galloise qui montre combien elle tente de reconstruire, loin, très loin, de la gloire d’antan.

Cl^sst. : 1- France, 21 pts ⁽⁺¹²⁵⁾ – 2- Angleterre, 20 ⁽⁺⁷⁴⁾ – 3- Irlande, 19 ⁽⁺¹⁸⁾ –
          4- Écosse, 11 ^(-16) – 5- Italie, 5 ^(-82) – 6- Pays de Galles, 3 ^(-119)

La 5^e journée du tournoi des Bleuets en bref….

France U20 ⁽¹⁾ – Écosse ⁽⁵⁾        45 – 40

Sacrément inattendu !

Vendredi soir, à Jean-Bouin, la nouvelle a fait l’effet d’une bombe, en plein match de nos Bleuets qui menaient tranquillement contre des Ecossais, les uns comme les autres n’ayant rien à gagner dans ce tournoi, tant les Anglais l'avaient dominé sans ménagement jusque-là.

« À Arms Park, les Gallois viennent de battre les Baby Roses ! »

Il restait une vingtaine de minutes à jouer, les jeunes Tricolores étaient en lice de remporter cette édition, sept ans après leur dernier Grand Chelem (2018). Les coéquipiers d’Etchegaray se disputaient le cuir dans une partie débridée, les essais coulaient à flot, de part et d’autre, le premier inscrit par Daunivucu, dès la première minute. Brown égalisait aussitôt, Akrab, Tilloles puis Cowie surenchérissaient, décrochant le bonus offensif, en moins de trente minutes, avant qu’Etchegaray ne corse l’addition et que Blyth-Lafferty ne la réduise, juste avant la pause (33-22).

Et puis le second acte s’est joué avec cette incroyable nouvelle, obligeant les Français à gagner pour le titre et les Écossais à prendre au moins un point de bonus pour ne pas finir dernier. Un tout autre match tendu s’engageait et les Bleuets commençaient à se mettre à la faute, fébrilement. Etchegaray avait pourtant mis les siens sur la bonne voie avec son doublé, mais Van Wyck lui répondit aussitôt, engageant une course-poursuite qui mettait Cotarmanac’h en orbite pour une nouvelle réplique (45-30).

Seulement les dernières munitions seront écossaises et, après l’essai de Douglas, battant quatre défenseurs tricolores, les Bleuets ont tremblé jusqu’à cette dernière pénalité que les Calédoniens ont préféré transformer en points pour un bonus défensif salvateur pour ne pas finir dernier, plutôt qu’une penaltouche aléatoire, à quelques secondes de la fin. Tant mieux pour nos Français, sacrés champions contre toute attente, comme leurs aînés le lendemain.

Les autres matches : Italie ⁽⁴⁾ – Irlande ⁽⁶⁾  (15-12) ; Pays de Galles ⁽³⁾ – Angleterre ⁽²⁾  (23-13).

(entre parenthèses, le rang du nouveau classement après ce week-end)

Les qualifiés européens pour la Coupe du monde 2027….

Les quatre équipes qui ont atteint les demi-finales du Rugby Europe Championship se sont qualifiées directement pour le Mondial en Australie en 2027. Il s’agit de la Géorgie, l’Espagne, la Roumanie et le Portugal, dans l’ordre du classement final après les résultats de ce week-end :

1^e place : Géorgie – Espagne       46 – 28

3^e place : Roumanie – Portugal   21 – 7

5^e place : Belgique – Pays-Bas      31 – 10

7^e place : Suisse – Allemagne        20 – 17

Les Belges décrochent, quant à eux, leur billet pour le Tournoi de Qualification final.

La semaine prochaine…

Les Féminines ouvrent leur tournoi en Irlande

Au programme^* de la 1^e journée du VI Nations féminin :

Samedi 22 mars

à 14h :   Irlande – France

à 17h45 :   Écosse – Pays de Galles

Dimanche 23 mars

à 16h :  Angleterre – Italie

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de France TV

En parallèle, le TOP 14 fera son retour avec au programme^* de sa 19^ème journée :

Samedi 22 mars

 à 14h30 :   La Rochelle – Castres

   à 16h30 :  Clermont – Racing 92

Lyon – Vannes

Pau – Montpellier

Stade Français – Bayonne

à 21h05 :  Toulon – Perpignan

Dimanche 23 mars

à 21h05 :  Bordeaux – Toulouse

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de Canal+

À CŒUR DE COUPER À TRÈFLE / 

VI NATIONS... 4e journée                                  Irlande – France       27 – 42

Un jeu qui fait Dublin !

Samedi après-midi, en ouverture de cette quatrième journée décisive, les Bleus avaient à cœur de couper l’herbe sous le pied à ce XV de Trèfle qui avait toutes les cartes en mains pour réaliser, en plus d’un grand Chelem, un troisième titre consécutif historique dans le tournoi.

Mais fallait-il encore que notre XV de France puisse vraiment prendre à cœur ce match pour contrer le jeu irlandais aux atouts très flamboyants, distribués sur le tapis vert de l’Aviva Stadium, et ne pas se coucher laborieusement comme lors de cette partie perdue à Twickenham sur un dernier pli mal assuré. Car la donne lui laissait peu de marge.

Et c’est ce qu’ont fait nos Tricolores ! Du cœur à l’ouvrage pendant un sale premier quart d’heure, une défense à carreau, plaquant et grattant à tour de bras, d’une abnégation et d’un courage à toute épreuve, à deux doigts de craquer mais dont la résistance n’a pas fait un pli.

Et pour cause. Le sort a semblé se jouer des deux camps. Le cuir qui touche du bois sur la première pénalité de Prendergast, un en-avant limite qui annule l’essai (contre le cours du jeu) de Dupont. Quand une première faute grossière de McCarthy, pour un plaquage de Ramos sans ballon, tombait à pic. Carton jaune !

Et Bielle-Biarrey concluait le premier essai tricolore, en supériorité numérique, derrière un ballon porté conquérant que Dupont transversait d’une magnifique sautée pour son ailier démarqué.

Incroyable renversement de situation !

Malheureusement, Ramos manquait la transformation en coin et, pire, Dupont se blessait gravement au genou (rupture des ligaments croisés), cinq minutes plus tard, sur une action anodine, là où les déblayages de Beirne et Porter sur sa personne n’avaient rien d’anodin. Les deux joueurs ont été cités, après match, par le staff français, tout comme Nash pour un coup de tête contre Barassi, sorti un plus tard. Mais aucun ne sera entendu par la commission de discipline du Tournoi.

Lucu prenait place à la mêlée et Prendergast profitait de ce coup derrière la tête pour réduire le score sur la première faute de Boudehent avant que Ramos ne lui réponde, dans la foulée, laissant le dernier mot à l’ouvreur celte, sur un hors-jeu de Flament, juste avant la mi-temps (6-8).

Au retour des vestiaires, le jeu revenait au XV du Trèfle, comme en première période, et la première pénaltouche de Sheehan ne faisait pas un pli… ou plutôt si ! Enclenchant un maul destructeur pour le premier essai irlandais, conclu par le talonneur et transformé par Prendergast (13-8).

On ne donnait alors pas cher de la peau de nos Frenchies !

Pourtant, loin d’abattre leurs cartes maîtresses pour remporter la partie, les Irlandais allaient se voir couper l’herbe sous le pied, derrière une attaque française flamboyante, emmenée par un Lucu électrique et des trois-quarts virevoltants, à grand cœur de s’envoyer et d’envoyer Boudehent à dame. Le score et la main du jeu revenaient alors au XV de France qui, au passage, perdait Barassi, après son protocole commotion (13-15). Nash n’écopera que d’un carton jaune après décision du bunker (scandaleux !)

L’entrée du troisième-ligne, Jegou, au centre de l’attaque (pour cause d’avoir mis 7 avants sur le banc) n’allait montrer, fort heureusement, aucune différence, bien au contraire. Cinq autres « gros » finisseurs lui emboîtèrent le pas, Marchand, Aldegheri et Baille, pour une première ligne toute neuve, Meafou et Jelonch pour compléter le pack et ramasser les plis de deux nouveaux essais qui allaient sceller l’issue de la partie.

Un contre ruck, une relance fabuleuse et une sautée de Penaud pour son compère girondin, Bielle-Biarrey, qui s’arrache dans une course fantastique, après un petit coup de pied recentré pour lui-même, prenant de vitesse son vis-à-vis pour aplatir son doublé dans l’en-but, son septième essai du tournoi. Extraordinaire !

Huit minutes plus tard, les avants généreux percutaient une défense celte aux abois, Meafou, Boudehent, avant que Jegou, tel un numéro neuf filou ne s’empare du précieux cuir pour se faufiler dans un trou de souris et marquer l’essai du bonus offensif. Incroyable !

Menant 13-32, contre tout pronostic, à dix minutes d’un exploit, les Bleus resserraient les rangs en défense pour ne pas se déliter, comme à Twickenham, au prix d’efforts colossaux et de fautes que Cros allait payer pour tous ses coéquipiers qu’il laissait à quatorze dans un fin de match âpre et tendue. Un paradoxe quand on sait tout le travail qu’il a abattu pour éviter que son équipe ne sombre, tout comme Alldritt, Bouhent et Guillard.

Et pourtant, sur ce temps fort des champions en titre, à deux doigts de marquer, Ramos interceptait le cuir sur sa ligne d’en-but et lançait un contre assassin, dans une course folle qu’il préféra laisser à Penaud, à ses côtés, pour aller à dame. L’ailier bordelais prit les jambes à son cou et le ballon sous le bras pour traverser les soixante derniers mètres et planter dans un plongeon glorieux l’essai de la victoire.

Son 38e en équipe de France, égalant ainsi le record de Blanco !

Dans les quatre dernières minutes, les Celtes redoublèrent d’intensité pour ne pas être plus humiliés et réduire l’ampleur de la raclée infligée par ces improbables Frenchies, marquant deux fois. Par Healy, d’abord, le pilier vétéran qui jouait son dernier match à la maison, tout comme O’Mahony et Murray, tous trois célébrés en avant-match. Puis par Conan, sur une pénalité vite jouée à la main, à quelques secondes du terme, sans que cela ne leur rende pour autant cette défaite plus digeste.

Car, dorénavant, c’est bien le XV de France qui a les cartes en mains pour remporter le tournoi, samedi prochain, au Stade de France, face à des Écossais qu’il ne faudra certainement pas prendre de haut, tellement ils nous ont déjà gâché la fête par le passé.

Faudrait pas que, sans Dupont, il y ait maldonne !

Les autres matches en bref…

Écosse – Pays de Galles                35 – 29

Une partie à deux visages

Samedi après-midi, à Murrayfield, Écossais et Gallois ont livré, chacun leur tour, une bataille à sens unique.

La première par les locaux qui ont engrangé les quatre essais du bonus offensif en une mi-temps, par Kinghorn, Graham et Jordan (deux fois), pour mener 28-8, à la pause, après que le XV du Poireau a réduit la marque par Murray.

La seconde par les visiteurs qui sont allés chercher un double bonus (offensif et défensif) dans les vingt dernières minutes, après avoir encaissé un cinquième essai du XV du Chardon, par Kinghorn, dès le retour des vestiaires. Menés de 27 points, les Gallois ont réagi avec force, poussant les Calédoniens à la faute et usant de penaltouches pour faire la différence, par Thomas, Williams et Llewellyn, sur le fil.

Une quatrième défaite, doublement bonifiée cette fois, pour les hommes de Sherratt, à une de la cuiller de bois à laquelle ils comptent bien échapper, samedi prochain, dans leur antre du Millennium face à leur meilleur ennemi et voisin anglais.

Angleterre – Italie        47 – 24

Des Anglais sur nos talons 

Dimanche après-midi, le XV de la Rose a clôturé ce quatrième round par une victoire bonifiée sur une Squadra Azzura qui lui a tenu tête une mi-temps. 

Une première période emballée où les deux équipes se sont répondu du tac au tac (21-17), les Anglais marquant trois fois (par Willis, Freeman et Steightholme) quand les Italiens ne leur ont répondu que deux (par Capuozzo et Vintcent). Mais quels essais somptueux avec l'arrière toulousain au sommet de son art sur chacun d'eux !

La seconde période a été tout autre, confisquée par des locaux plus en jambes et efficaces que les visiteurs, devenus maladroits et dont la défense a subi la loi d'un XV de la Rose retrouvé, sous la baguette des deux Smith, Finlay à l'ouverture et Marcus, entré rapidement au centre. Ce dernier signait d'entrée l'essai du bonus offensif quand Curry, Steightholme et Earl corsaient, derrière, l'addition, ne laissant que des miettes aux Italiens, Menoncello réduisant le score, sur leurs rares occasions.

Les Anglais peuvent encore croire au gain du tournoi, comme les Irlandais, mais cela dépendra de leurs résultats respectifs et, surtout, d'une défaite obligatoire des Français.

Cl^sst. : 1- France, 16 pts ⁽⁺¹⁰⁶⁾ – 2- Angleterre, 15 ⁽⁺²⁰⁾ – 3- Irlande, 14 ⁽⁺¹³⁾ –
          4- Écosse, 11 ⁽⁺³⁾ – 5- Italie, 4 ^(-77) – 6- Pays de Galles, 3 ^(-65)

La 4^e journée du tournoi des Bleuets en bref….

Irlande ⁽⁵⁾ – France U20 ⁽²⁾        12 – 22

A trop surjouer...

Vendredi soir, à Cork, les Bleuets ont enfin vaincu le XV du Trèfle, ce qu’ils n’avaient pas réussi à faire depuis 2018 et le dernier titre tricolore. Mais que ce fut laborieux à surjouer face à une équipe irlandaise incroyablement maladroite et mal inspirée. C’est bien simple, en première période, les Celtes ne sont allés qu’une fois dans le camp français, juste avant la pause, pour un essai de pénalité, à 15 contre 13 (après les cartons jaunes contre Traversier et Sanson), laissant alors les Bleuets à 12, après qu’Etchegaray était puni dix minutes, alors qu’il venait de marquer le quatrième essai, annulé.

Car, entre temps, les jeunes Tricolores avaient marqué trois fois, laborieusement, vendangeant même un essai tout fait, Traversier se voyant déjà aplatir avant de se faire rattraper par un défenseur irlandais. Mais heureusement, Etchegaray, l’arrière bordelais, avait insufflé deux essais, en cinq minutes, le premier par lui-même, le second offert à Leveque avant que le talonneur Akrab ne s’offre son essai sur un ballon porté d’école. Seul point noir, le pied de xxx, en échec sur chaque transformation.

Les Bleuets regagnèrent les vestiaires avec une courte avance (7-15) qui sera juste assurée par le troisième doublé d’Akrab, sur un nouveau ballon porté, les Irlandais réduisant la marque sur le fil, sans conséquence. Une victoire bonifiée essentielle, en cas de faux pas des Anglais qui semblent marcher sur l’eau et sur un nouveau Grand Chelem, dès la semaine prochaine, tant ils n’ont de véritables oppositions dans ce tournoi.

Nos jeunes Tricolores ont encore à travailler en précision et humilité pour espérer leur arriver à la cheville.

Les autres matches : Écosse ⁽⁶⁾ – Pays de Galles ⁽³⁾  (27-12) ; Angleterre ⁽¹⁾ – Italie ⁽⁴⁾  (33-24).

(entre parenthèses, le rang du nouveau classement après ce week-end)

La semaine prochaine…

Aux portes d’un 27^e titre…

Le XV de France validera le gain du tournoi, samedi soir, au Stade de France, s’il parvient à battre le XV du Chardon, même d’un petit point, son large goal-average lui assurant l'avantage. On y croit !

Au programme^* de la 5^e journée du VI Nations :

Samedi 15 mars

à 15h15 :   Italie – Irlande

à 17h45 :   Pays de Galles – Angleterre

à 21h :  France – Écosse

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de France TV

Sans oublier nos Bleuets, à Jean-Bouin (Paris) et sur L'Équipe TV, vendredi 14 mars à 21h15 :  

France U20 – Écosse

Du côté de l’Élite 1 féminine :

Retrouvez tous les résultats^* et le programme sur : >> site FFR : competitions-elite-1-feminine

(*) Faute de suivi médiatique en direct, je ne commente plus les résultats

LA RELÈVE ÉTEINT LA VIEILLE GARDE / 

TOP 14... 18è journée                                Racing 92 (12) – Pau (10)   29 – 47

Ces Bleus qui jouaient un double enjeu

Samedi après-midi, au Paris-la-Défense Arena, ils étaient trois internationaux tricolores, dans chaque camp, à se disputer une place pour cette finale avant l’heure du VI Nation, samedi prochain, à Dublin.

Si les jeunes finisseurs du succès des Bleus en Italie, Le Garrec contre Attisogbe, ont joué en solo leur partition – en espérant conserver les faveurs du sélectionneur devant les Bordelais, Lucu et Penaud, de retour en grâce, après leur mise à l’écart, vécue comme une punition – il n’en a pas été de même pour les vieux briscards du Racing, Fickou et Taofifenua, qui ont eu à se frotter au culot d’une sacrée relève, face respectivement à Gailleton et Auradou, également présents sur le banc, à Rome, et qui ont littéralement éteint leurs aînés dans l’Arène francilienne.

Les deux Racingmen trentenaires, rappelés par Galthié pour leur expérience avant Irlande-France, n’ont pas vu le jour, pendant 80 minutes pour le capitaine aux 93 sélections dont c'était le grand retour, et moins d’une heure pour le seconde-ligne 54 fois capés.

La victoire à La Rochelle, la semaine dernière, est retombée comme un soufflé pour les hommes de Collazo, incapables d’aligner deux passes sans faire tomber le ballon, ou de faire mal en conquête, chacun y allant de son idée, le plus souvent improvisée ou peu inspirée, comme si le collectif était resté aux vestiaires.

Une aubaine pour des Palois qui n’en demandaient pas tant pour se refaire la cerise au classement et enquiller tous les points à portée d’essais de première main, comme ce bijou de Gailleton, juste avant la pause, ou à portée de botte de Simmonds qui, avec son compatriote anglais, Robson, à la charnière, a fait un joli pied de nez à l’armada britannique locale dont la moitié, comme Farrell, se trouvait spectatrice en tribunes.

Sam James avait pourtant ouvert le score, en première période, augurant d’un tout autre match pour les locaux qui menaient 10-0 au bout d’un quart d’heure plutôt heureux. Mais les trois-quarts adverses allaient lancer une attaque d’envergure, se prenant pour des Toulousains, et offrir un essai remarquable au très remarqué Gailleton qui, d’ailleurs, allait re-marquer, en seconde période, sur un show extraordinaire d’Attisogbe, après que Williams avait répondu à Habosi, sur la réaction des locaux au retour des vestiaires.

Tedder, le seul à sortir du lot côté Racing, aurait bien voulu renverser la rencontre avec son doublé, dans les dernières minutes, mais le trou (béant) était fait, sous les coups de pied répétés de Simmonds, dont ce drop fatal, à un quart d’heure de la fin, portant la marque à 17-32, comme on botte le derrière à un rugby malappris, avant que Grandidier, le Septiste palois, n’enfonce encore plus les Franciliens avec un quatrième essai.

Fickou n’a rien pu faire, battu et abattu, tout comme Taofifenua, inexistant, et Le Garrec, mal inspiré, voire résigné. Pourtant l’enjeu était doublement de taille pour ces Racingmen, à trois longueurs de la relégation, désormais, et surclassés individuellement pour espérer être alignés dans les 23 Tricolores à Dublin.

Pau respire au classement et on peut imaginer qu’aux yeux du sélectionneur…

Le trio Gailleton*-Attisogbe-Auradou aura marqué des points.

(*) NDLR (dim 20h30) : Le trois-quarts-centre palois vient d'être déclaré forfait pour Irlande-France

Les autres matches, en bref…

Stade Français ⁽¹¹⁾ – La Rochelle ⁽⁹⁾      22-17

Un sursis pour Paris

En ouverture de cette journée, à Jean Bouin, les Parisiens ont profité d’une équipe rochelaise amoindrie et désorganisée pour se rebeller et engranger les quatre points d’une victoire qui redonne de l’espoir au club et à ses supporters.

Comme d’habitude, les Maritimes, très indisciplinés, ont été méconnaissables, punis par la botte d’Henry et encaissant un essai (signé Ezéala), un carton jaune et un rouge, en une mi-temps pour un 22-3, au retour des vestiaires. Il aura fallu la maladresse et la fébrilité récurrentes des locaux pour redonner du pep aux visiteurs et réagir trop tard, comme d’habitude, avec deux essais (Lespiaucq et un de pénalité).

Les hommes de Gustard ont eu peur jusqu’au bout, laissant finalement les Rochelais repartir avec seulement le point de bonus défensif. Paris sort de la zone rouge, mais pour combien de temps ?

Toulouse ⁽¹⁾ – Vannes ⁽¹⁴⁾      63-21

Le grand écart

Les Toulousains ne s’embarrassent pas des absences. Là aussi on commence à s’y habituer. Mais les retours des feux follets internationaux, Capuozzo et Kinghorn ont eu raison de la bravoure des Vannetais, dominés des pieds à la tête, croulant sous les essais des locaux.

Un doublé de Willis, trois autres essais de Castro-Ferreira, Cramont et Kinghorn ont suffi pour plier le match en une grosse demi-heure (35-0). Les visiteurs ont fini par s’exprimer, juste avant la pause, avec un essai de Moukoro, puis deux autres, en seconde période, par Varney puis Vili tandis que les Haut-Garonnais continuaient de sévir dans leur en-but, Ahki, Lacombre, Neti et Capuozzo rajoutant quatre nouveaux essais à leur festival.

Perpignan ⁽¹³⁾ – Bordeaux ⁽²⁾      17-29

Les Catalans sombrent

Samedi soir, à Aimé-Giral, les hommes d’Azéma ont subi la foudre girondine dont le premier impact n’a pas pris plus de dix secondes, Echegaray concluant l’essai le plus rapide de l’histoire du TOP 14. Janse Van Rensburg puis Falatea lui emboitaient le pas pour prendre les devants à la pause (0-19).

Le second acte sera plus équilibré mais ne permettra jamais aux locaux de refaire leur retard, même si Oviedo, Velarte et De la Fuente ont mis les moyens pour y parvenir. Mais Sa rajoutait un essai de plus à l’armada béglo-bordelaise, bien emmenée par une charnière Lucu-Jalibert, de niveau international, qui avait besoin de convaincre pour espérer jouer cette fameuse finale du tournoi à Dublin.

Perpignan retrouve la place désagréable de barragiste au maintien, comme l’UBB, diamétralement à l’opposé, celle du dauphin.

Montpellier ⁽⁸⁾ – Castres ⁽⁵⁾      21-17

Plus de peur que de mal

Samedi après-midi, les Cistes ont bien failli gâcher leurs belles premières 41 minutes, après deux essais de Tolofua et Nagandebel qui leur ont permis de mener 18-0, dans un second acte à la main des Castrais, à deux doigts de renverser la partie sur le fil. Arata et Chabouni avaient relancé le match, dès le retour des vestiaires, avant que les Montpelliérains ne limitent la casse avec une petite pénalité de Reus et la maladresse de Palis ne trouvant pas la touche pour un possible essai de la victoire.

Le MHR reste dans le bon peloton aux portes du TOP 6 tandis que le CO y conforte sa place grâce à son point de bonus défensif.

Lyon ⁽⁶⁾ – Toulon ⁽³⁾      27-20

Le Lou de Ghezal fait peur

Depuis la reprise du groupe par l’ancien spécialiste de la conquête du XV de France, les Lyonnais enchaînent les performances de manière déconcertante, avec une seule défaite en huit rencontres. Et l’ogre varois n’a pas fait exception, samedi, à Gerland, encaissant les quatre essais durant le premier acte (27-6).

Chat, Tchapchet et un doublé de Botha auront eu raison des visiteurs, profitant d'une supériorité numérique pendant le carton jaune de Baubigny pour engranger le point de bonus offensif en une mi-temps. La réaction d’orgueil des hommes de Mignoni se sera fait attendre, dans un second acte plus fermé, Jaminet et Danglot marquant enfin, à dix minutes du terme, et annulant le point de bonus des locaux, dans une fin de match relancée mais vaine.

Le Lou grimpe pour la première fois dans le TOP 6, en attendant le résultat de Clermont.

Bayonne ⁽⁴⁾ – Clermont ⁽⁷⁾      31-18

La forteresse basque a tenu bon

Dimanche soir, à Jean-Dauger, en clôture de cette journée, les Bayonnais ont dû batailler dur pour sauvegarder leur invincibilité à domicile. Tantôt dominateurs, comme en début de partie, après les deux essais signés Paulos et Cormenier, tantôt sur la défensive, sans que les visiteurs auvergnats ne parviennent à conclure leurs temps forts, les Basques ont navigué à vue, dans une première période âpre et maladroite de part et d'autre (18-6). 

Le second acte a été marqué d'abord par la réaction des Jaunards sur un ballon porté conclu par Fainga puis par l'indiscipline. Deux cartons jaunes contres les visiteurs et un rouge préjudiciable contre Mori, à l'heure de jeu. Fall en profitait aussitôt pour relancer l'ASM dans une partie qui lui ouvrait les bras (21-18). Mais Germain, tout juste entré, allait doucher les espoirs des Auvergnats sur un de leur temps fort, à cinq minutes du terme. Un contre depuis son camp pour l'essai de la victoire et le soulagement de Jean-Dauger.

Clermont n'en finit pas de ne jamais finir ses actions, comme si le collectif d'Urios jouait avec des moufles et une IA mal programmée dans la tête. Voilà l'ASM sortie du TOP 6 quand l'Aviron Bayonnais s'y installe confortablement. 

(entre parenthèses, le rang du nouveau classement après ce week-end)

Tous les résultats officiels du week-end >> 

La semaine prochaine…

Place à la finale !

Pendant que le TOP 14 prend de nouveau des vacances, le Tournoi nous revient avec son dénouement, à Dublin, et un probable titre à venir pour le vainqueur de cette finale avant l'heure entre l’Irlande et la France. Mais Celtes et Anglais pourraint continuer d’y croire en cas de succès des Bleus.

Au programme^* de la 4^e journée du VI Nations :

Samedi 8 mars

à 15h15 :   Irlande – France

à 17h45 :   Écosse – Pays de Galles

Dimanche 9 mars

à 16h :  Angleterre – Italie

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de France TV

Sans oublier nos Bleuets, à Cork et sur L'Équipe TV, vendredi 7 mars, à 21h :  

Irlande – France U20

Du côté de l’Élite 1 féminine :

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(*) Faute de suivi médiatique en direct, je ne commente plus les résultats

RAZZIA SUR LA SQUADRA AZZURRA ! / 

VI NATIONS... 3e journée                                  Italie – France       24 – 73

Les Bleus soignent leur conquête à Rome

Dimanche après-midi, au Stadio Olimpico, nos gros ont marché sur la défense italienne, comme Obélix sur une légion romaine, à coups de maul dans la tronche, l’éparpillant aux quatre coins de ses 22, façon puzzle.

La bataille pour conquérir l'antre romain n’aura même pas duré une demi-heure avant que nos Tricolores ne terrassent le peu de résistance restant, dans une razzia sans partage de onze essais.

Pourtant tout avait mal commencé pour nos Bleus, en tuniques blanches, dans ce territoire étranger où les Azzurri locaux se sont fait la malle, dès la dixième minute, sur leur première incursion dans une défense française à la rue, incapable de plaquer Menoncello filant à dame, alors qu’un premier essai venait d’être refusé aux Français, pour un en-avant, une minute auparavant.

Ce match semblait mal barré, comme à Twickenham !

C’est pourtant par un bon Léo Barré que les relances allaient amener nos Tricolores à faire la différence, appuyés par des avants puissants et déterminants dans l’avancée, balle en main, comme le jeune Guillard, deux minutes après le coup derrière la tête reçu par l’essai italien, s’arrachant d’un ruck pour exploser le dernier rideau et aplatir le cuir dans l’en-but. Ramos égalisait et relançait le combat (7-7).

Cinq minutes ont suffi à la botte d’Allan pour faire repasser les Ritals devant après une faute grossière de Boudehent dans le camp français (10-7). Mais, encore une fois, la réponse des Gaulois de Galthié est passée par les avants, sur un ballon porté colossal, derrière une pénaltouche bien négociée par l’incontournable talonneur Mauvaka (10-14).

La machine était lancée, avec Dupont aux commandes !

Une action magnifique orchestrée par la charnière toulousaine, Ramos servant alors son arrière, Léo, qui passait parfaitement la balle après contact à Bielle-Biarrey, dans le côté fermé, l’ailier bordelais filant sur son aile, avec une armée d’’Azzurri à ses trousses, avant de servir, à son tour, à l’intérieur son capitaine pour le troisième essai tricolore. Ramos transformait encore et donnait une belle avance à l’équipe de France (10-21).

Mais les locaux n’avaient pas dit leur dernier mot et, emmenés par un Capuozzo virevoltant, slalomant dans la marée blanche adverse comme sur une piste enneigée alpine, ils dévalèrent tout schuss une défense tricolore qui manquait tous ses plaquages, avant que Brex ne passe la ligne d’en-but pour le deuxième essai maison (17-21).

Dix minutes plus tard, nos Bleus répondaient avec générosité et puissance, chaque fois servis par un Dupont remuant, Alldritt puis Boudehent, le flanker rochelais inscrivant l’essai du bonus offensif et le début du calvaire des Italiens. Cette fois, c’était au tour de Léo Barré de prendre le bon intervalle sur une passe au cordeau de son capitaine, pour la cinquième banderille plantée dans le dos de la défense locale, juste avant la pause, une nouvelle fois transformée par Ramos, à 100% au pied (17-35).

Le second acte sera un pur récital, une véritable raclée infligée par nos Gaulois à cette malheureuse légion romaine, devant son public. Six claques Obélixienne, ne laissant qu’une petite réaction à la Squadra Azzura, à l’heure de jeu, pour son troisième essai, inscrit par le Toulonnais Garbissi.

Six nouveaux essais tricolores, presque trop faciles, portés par des avants colossaux, comme Alldritt, d’abord, derrière la première penaltouche. Mais les trois-quarts n’ont pas été en reste, au retour des vestiaires, se trouvant dans les bons intervalles, comme Bielle-Biarrey, bien servi par Attissogbe, Dupont par Moefana, Barré et Attisogbe par Bielle-Biarrey, et enfin Barassi, sur la sirène, par Jelonch, entré dans ce XV de France pour parachever ce feu d’artifice.

Un festival d’essais qui pourrait n’avoir aucune saveur s’il ne servait pas à automatiser l’attaque tricolore pour gagner le tournoi, dans quinze jours, en Irlande, dans une confrontation d’un tout autre calibre qui pourrait bien descendre notre XV de France de ce piédestal en cartone-pasta.

Et pourquoi ne pas y croire, quand on a vu ce XV du Trèfle à la peine, à Cardiff ?

Il n’y a pas de mal à se faire Dublin !

Les autres matches en bref…

Pays de Galles – Irlande       18 – 27

Pas de coupe à Trèfle

Samedi après-midi, les Gallois ont cru à l’exploit, dans leur antre du Millennium, durant une heure, à égalité parfaite (18-18) face à l’ogre irlandais, incapable d’aller chercher le point de bonus offensif, comme les Français, lors de la première journée.

Qui aurait pensé que le XV du Poireau allait mener (18-10), après avoir encaissé un essai d’entrée, par Conan, et répondu, juste avant la pause, par Morgan, puis juste après, par Rogers ? Personne. Et pour cause, on sait les Irlandais aussi mécaniques qu’impitoyables.

Osborne égalisait et Prendergast prenait tous les points qu’il y avait à prendre, sans que les Celtes ne parviennent à marquer les quatre essais du bonus offensif. Alors on a beau nous faire croire que ces Gallois, très combattifs, sont d’un piètre niveau et que, nous Français, nous n'avons pas à nous réjouir de les avoir écrasés, comme les Italiens, il n’empêche que le XV du Trèfle n’a pas réussi, avec un banc impressionnant, à leur marcher dessus comme le XV de France.

Vivement Dublin dans deux semaines pour la finale du tournoi, avant l’heure !

Angleterre – Écosse        16 – 15

Encore d’un point !

Toujours samedi, et à encore à Twickenham, le XV de la Rose s’en est sorti d’un petit point, face à son adversaire du jour qui méritait, encore une fois, de repartir avec la Calcutta Cup. Les Anglais peuvent remercier Russel qui a mangé la feuille de match avec un raté au pied préjudiciable (0/3).

Et dire que les Rosbifs n’ont marqué qu’une seule fois, par Freeman, en début de partie, pour répondre à l’essai écossais de White, avant que Jones et Van der Merwe n’en rajoutent deux autres pour une victoire qui échappait au pied de leur buteur particulièrement nonchalant dans cette partie. Comme, il y a quinze jours, c’est la paire de bottes des Smith (Marcus et la pépite, à l’ouverture, Finlay) qui a fait la différence pour une seconde victoire anglaise dans le tournoi.

Cl^sst. : 1- Irlande, 14 pts ⁽⁺²⁸⁾ – 2- France, 11 ⁽⁺⁹¹⁾ – 3- Angleterre, 10 ^(-3) –
          4- Écosse, 6 ^(-3) – 5- Italie, 4 ^(-54) – 6- Pays de Galles, 1 ^(-59)

La 3^e journée du tournoi des Bleuets en bref….

Italie ⁽⁵⁾ – France U20 ⁽²⁾        5 – 58

Sans concession !

Les Bleuets avaient donné l’exemple à leurs ainés, samedi soir, en infligeant un carton aux Italiens, à Trévise. 0-22, à la pause, après trois essais de Traversier, Rates et Akrab, avant d’en replanter quatre au retour des vestiaires par Akrab et Ibsaene (auteurs chacun d’un doublé), Tolfua complétant la marque.

Casartelli sauvera l’honneur dans ce match à sens unique, à l’image du tournoi dont le nouveau grand Chelem des Anglais, au-dessus du lot, ne fait aucun doute.

Les autres matches : Angleterre  ⁽¹⁾ – Écosse ⁽⁶⁾  (57-13) ; Pays de Galles  ⁽³⁾ – Irlande ⁽⁴⁾  (20-12).

(entre parenthèses, le rang du nouveau classement après ce week-end)

La 17^e journée de TOP 14, en deux mots…

Castres ⁽⁵⁾ – Lyon ⁽⁸⁾      30-25

Le CO revient fort

La Rochelle ⁽⁷⁾ – Racing 92 ⁽¹¹⁾      21-26

Nouvelle Déflandration pour les Maritimes

Pau ⁽¹⁰⁾ – Perpignan ⁽¹²⁾      23-6

La Section relève la tête

Toulon ⁽²⁾ – Stade Français ⁽¹⁴⁾      24-6

Les Varois enfoncent Paris

Vannes ⁽¹³⁾ – Montpellier ⁽⁹⁾      37-24

La Rabine aux anges

Toulouse ⁽¹⁾ – Bayonne ⁽⁴⁾      41-6

Monstrueux Toulousains

Bordeaux ⁽³⁾ – Clermont ⁽⁶⁾      22-18

L’UBB à l’arrache

(entre parenthèses, le rang du nouveau classement après ce week-end)

Tous les résultats officiels du week-end >> 

La semaine prochaine…

Le TOP 14 se la joue solo…

Au programme^* de la 18^ème journée de TOP 14 :

Samedi 1^e mars

 à 14h30 :   Stade Français – La Rochelle

   à 16h30 :      Lyon – Toulon

Montpellier – Castres

Toulouse – Vannes

Racing 92 – Pau

à 21h05 :  Perpignan – Bordeaux

Dimanche 2 mars

à 21h05 :  Bayonne – Clermont

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de Canal+

Du côté de l’Élite 1 féminine :

Retrouvez tous les résultats^* et le programme sur : >> site FFR : competitions-elite-1-feminine

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LE RCT, C'EST DE LA DYNAMITE ! / 

TOP 14... 16è journée                                Montpellier (9) – Toulon (3)   32 – 38

Quand le Racing Club Trinitoulonnais explosa le MHR

Samedi soir, les hommes du Montpellier-Hérault-Rugby ont tout perdu, leurs repères, leur rugby et le match, qui avait été délocalisé sur la pelouse biterroise du stade Raoul-Barrière pour leur plus grand malheur.

La faute à des adversaires particulièrement détonants !

Les Toulonnais sont arrivés à Béziers avec la grosse artillerie, des tanks puissants devant, la ceinture explosive derrière. Les Cistes n’y ont vu que du feu, du sang et des larmes.

Le combat au sol fut rude, piégeant trop facilement les Montpelliérains, dans le viseur du flingueur Hervé qui exécuta d'entrée un premier tir fatal. Cinq minutes plus tard, les avants délocalisés se remobilisèrent autour d’un ballon porté qui fit mouche dans l’en-but, sous l’impact du talonneur Uelese.

Hogg eut à peine le temps de transformer l’essai et ses coéquipiers de s’en réjouir que la réaction des Varois fût immédiate sur une percée de Domon qui surprit toute la défense héraultaise, trop statique, avant de servir, sur un boulevard, son capitaine, Serin, pour un premier essai imparable. Hervé transforma et les hommes de Mignoni imposèrent leur domination jusqu’à deux minutes de la pause.

Hogg égalisa, redonnant aux Cistes assiégés un espoir qui sera de courte durée. Sur le renvoi qui suivit, le bloc-saut montpelliérain cafouilla la réception qu’exploita aussitôt Dréan, surgissant pour capter le cuir et envoyer le torpilleur Sinzelle à dame, ainsi que les belligérants aux vestiaires, avec un petit avantage (10-17).

Le second acte débuta par un échange de tirs entre Hogg et Hervé, à l’avantage du premier (16-20) qui s’avéra un leurre pour mieux miner derrière le camp montpelliérain. La ceinture explosive des trois-quarts varois fit son effet. Villière se lança le premier, dynamitant une défense fébrile sur cinquante mètres avant de libérer le cuir pour Sinzelle qui trouva Le Corvec dans le bon intervalle, explosant magistralement dans l’en-but pour le troisième essai des visiteurs. Puis le quatrième, cinq minutes après, sur un puissant ballon porté, le tank Gigashvili décrochant le bonus explosif (16-32).

Sauve qui peut ! Les jeux semblaient faits !

Pas tout à fait. Un sursaut d’orgueil poussa les délocalisés à réagir et à porter à nouveau leur talonneur, Uelese, dans l’en-but toulonnais, pour un doublé et rester encore en vie, à l’heure de jeu (23-32). Encore fallait-il rester mobilisés ! Serfontein laissait ses coéquipiers en infériorité numérique, compliquant la tâche défensive. Et une nouvelle faute au sol offrit un tir fatal de plus à l’artilleur Hervé (23-35).

A dix minutes du terme, de nouveau à quinze, les Cistes retrouvèrent du mordant, sur une percée tonique de Reinach qui échappa à trois défenseurs dans un trou de souris avant de servir Serfontein, revenu faire le nombre et qui trouva Tambwe, sur son aile, pour le troisième essai montpelliérain. Reus suppléa parfaitement Hogg au pied avec la transformation qui passa et offrit le point de bonus défensif aux siens (30-35).

Mais c’était sans compter sur l’improbable. Son vis-à-vis sur le banc, et désormais à l’ouverture, qui n’est autre que l’ancien international gallois, claqua un drop qui retira, détonnamment, le point de consolation aux délocalisés, abattus.

Une défaite douloureuse mais logique tant les Toulonnais leur ont été supérieurs dans tous les secteurs de jeu comme impressionnants dans l’exécution de leur plan d’attaque. Cette saison, le RCT continue d’exploser les scores et les pronostics, enchaînant une troisième victoire consécutive qui le hisse à hauteur du leader Bordelais.

Toulon n'a pas fini d'étonner !

Les autres matches, en bref…

Bayonne ⁽⁴⁾ – Bordeaux ⁽²⁾      36-32

Jean-Dauger imprenable

En ouverture de cette journée, Basques et Girondins ont mis l'intensité qu'il fallait pour sortir un gros match et se neutraliser, après trois essais et cinq pénalités de part et d'autre, mais avec deux transformations supplémentaires qui ont fait la différence du côté de Lopez et Segonds. 

Bayonne reste invaincu à domicile et conserve sa quatrième place, tout comme Bordeaux reste leader avec le point de bonus défensif.

Lyon ⁽⁸⁾ – La Rochelle ⁽⁷⁾      53-17

Le Lou croque les Maritimes

Il n'y a pas eu photo, à Gerland, entre des Lyonnais morts de faim et des Rochelais aux abonnés absents. Très inquiétant, encore, pour le reste de la saison des hommes d'O'Gara. Six essais à rien pendant 70 minutes, avant que les visiteurs ne réagissent par Sutidze et Lespiauq, sortis du banc pour sauver l'honneur.

Les huit essais finaux du Lou ont été inscrits par Couilloud, Maraku, Botha, Parisien, Marchand (un doublé) et Lambey. Suffisant pour sortir de la zone rouge et se rapprocher du TOP 6.

Stade Français ⁽¹²⁾ – Pau ⁽¹¹⁾      39-37

Paris sauve sa peau

Les Parisiens ont eu chaud, samedi, dans leur antre de Jean-Bouin. Il aura fallu un grand match de Macalou, auteur d'un doublé, et de ses coéquipiers devant pour revenir dans la partie, en seconde période, et l'emporter sur le fil.

Car Gailleton avait permis aux Palois de prendre les devants, dans le premier acte, grâce à un doublé (10-20). Et puis Dakuwaqa a complété la marque, après le second essai de Macalou, avant que Gabrillagues ne réponde à Mondinat et que Peyreblanques n'en remette une couche pour assurer la victoire, Ruffenach offrant sur le fil le point de bonus défensif aux visiteurs.

Quel match et quelle réaction des Stadistes pour éviter la dernière place, après le grand coup des Vannetais chez leur voisin.

Racing 92 ⁽¹³⁾ – Vannes ⁽¹⁴⁾      25-30

Le Racing en perdition

Les Bretons ont profité des Racingmen en pleine crise pour leur donner une leçon de courage, d'humilité et surtout d'application, en inscrivant trois essais (parMedrano, Gorrissen et Ruru) pour répondre aux trois encaissés (Tarrit, Woki et Taofifenua), Lafage faisant la différence au pied pour l'emporter, pour la seconde fois à l'extérieur, après l'exploit à La Rochelle.

Le sauveur Collazo n'a rien pu faire devant son équipe apathique, incapable et malchanceuse, perdant d'entrée son homme fort, Tuisova, avant que Diallo ne prenne bêtement un carton rouge, privant Spring d'un bel essai, pour la deuxième fois. Le Racing devra se contenter d'un point de bonus défensif qui pourrait compter à la fin, dans une lutte au maintien inattendue.

Perpignan ⁽¹⁰⁾ – Castres ⁽⁶⁾      20-20

Le CO s'en sort bien

Les Catalans ont eu beau dominer la rencontre, ce sont les Castrais qui en ont tiré profit avec un essai supplémentaire et une pénalité de l'égalisation en fin de match. Raisuqe avait répondu à Veredamu, en fin du premier acte, pour réduire le score à 14-10, avant qu'Ardron ne récidive, dans le second, pour répondre aux buts d'Allan.

Le Brun aura le dernier mot pour priver les locaux d'une victoire qui leur tendait les bras.

Clermont ⁽⁵⁾ – Toulouse ⁽¹⁾      18-35

La débâcle des Jaunards

Dimanche soir, en clôture de cette journée, les hommes d'Urios ont pris une leçon de pragmatisme, de savoir-faire, d'enthousiasme et tout simplement de rugby par une équipe toulousaine très remaniée mais bien encadrée par les retours remarqués de Jelonch et Flament ainsi que par des pointures comme Willis, Lebel, Graou ou Mallia, et des jeunes pousses montantes comme Costes, Delibes ou Brennan.

Delibes puis Jelonch ont d'abord mis la tête sous l'eau à la défense auvergnate, en première période, avec un 3-17 sec avant que le maul à seize pattes ne crache son venin, sur le fil, avec un ballon porté de Lee dans l'en-but toulousain. Menés 8-17, les Jaunards se sont repris en début de seconde période, en supériorité numérique, Fouyssac concluant une belle offensive de ses trois-quarts, Belleau transformant et ajoutant même trois points pour enfin passer devant (18-17).

Un avantage de courte durée, car il était écrit que rien n'irait ce soir au Michelin, rempli à ras-bord (un record de 19038 spectateurs). Il n'avait pas suffit de perdre Tauzin puis Raka, dans le premier acte laborieux, c'était au tour de Moala de retourner aux vestiaires, obligeant Urios à composer avec Bezy dans la ligne arrière. Et les champions de France en ont profité, en dix minutes, pour tuer le match, pleins de culot, sur un nouvel essai de Jelonch, avant d'être bien aidés par un Urdapilleta sans jus et coupable d'un ballon rendu pour l'essai de trop, celui de Graou.

Les dix dernières minutes ne donneront rien, laissant une équipe Jaune et Bleu abattue devant un public hagard, une fois de plus. Clermont n'a pas le niveau, clairement. Quant au Stade Toulousain, il reprend la tête du classement et ne devrait pas la lâcher de sitôt avec une telle facilité avec ses seconds couteaux. 

(entre parenthèses, le rang du nouveau classement après ce week-end)

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La semaine prochaine…

Le Tournoi revient avec de nouvelles ambitions.

Si nos Bleus ne peuvent plus remporter le Grand Chelem, contrairement aux Irlandais, ils ont encore la possibilité de priver les Celtes d'un troisième titre consécutif historique.

Mais la route est longue et passe obligatoirement par Rome, dès dimanche prochain.