L'UBB SANS LBB... / 

TOP 14... Demi-finales                                  Bordeaux (2) – Toulon (3)     39 – 24

C’est toujours de la balle, bébé !

Samedi soir, au Parc Olympique Lyonnais, pour la deuxième demie de notre cher TOP 14, le néo-champion d’Europe a dominé les débats face à des Toulonnais pourtant très déterminés mais qui n’ont jamais pu contenir les fulgurances des Béglo-Bordelais, unis comme jamais, malgré l’absence de leur feu-follet finisseur, Louis Bielle-Biarrey, dit LBB.

Uberti avait donc pris l’aile libérée par le jeune génie international, toujours commotionné depuis la dernière journée de la phase régulière. Un leurre parfait pour libérer les espaces jusqu’à l’aile de Penaud, en passant par le centre et un intrus de taille internationale... en haut talon.

Mais, dans le premier quart d’heure, ce sont les Varois qui ont assailli le camp girondin, comme des morts de faim, lancés par un Jaminet en jambes. La défense béglaise a tenu bon, Lucu éloignant le danger en patron. Mieux, les hommes de Bru ont obtenu une première pénalité qui a offert les premiers points à la botte de Jalibert. Jaminet lui a répondu dans la foulée, sur une faute grossière de Tameifuna. Trois partout, balle au centre. Le match pouvait commencer.

18^e minute, premier ballon porté, dans les 22 varois, emmené par Lamothe. Le talon agile girondin, piégea une première fois la défense de Mignoni. Dans l’avancée, Lucu sortit le cuir pour envoyer, tour à tour, Moefana puis Cazeaux en percussion. C’est alors que Depoortere s’infiltra dans le bon intervalle pour aller seul à dame. Premier essai bordelais, froid, clinique, presque contre le cours du jeu, mais avec le concours d’un savoir-faire fabuleux. Jalibert manqua la transformation mais l’UBB était devant et allait le rester indiscutablement (8-3).

Six minutes plus tard, après quelques frayeurs, Tuicuvu échouant dans les 22 bordelais, Buros sortant pour un protocole commotion, la bande à Jalibert repartit à l’assaut du camp varois, martelant les charges avec ses avants derrière un nouveau ballon porté, Tameifuna concentrant trois défenseurs sur sa percussion, ouvrant l’espace à Lamothe, bien servi par Lucu, pour le deuxième essai, un copié-collé du précédent. Cette fois, Jalibert ne se rata pas et creusa conséquemment l’écart (15-3).

Il faudra attendre la dernière minute de ce premier acte, parfaitement négocié par les champions d’Europe, pour que la partie soit relancée sur un ballon bêtement rendu aux Toulonnais, qui obtenaient une mêlée dans leurs quarante mètres. Une occasion en or, après la sirène, pour Serin qui lança Garbisi dans une défense adverse trouée, échappant au plaquage de Jalibert avant de servir son trois-quarts-centre, Fainga’Anuku, filant à dame pour le premier essai des siens. Et Jaminet transforma l’écart en peau de chagrin (15-10).

Quand Lamothe explosa le second acte !

Le retour des vestiaires ne laissa aucun doute quant à la détermination des hommes de Bru de hausser le ton et le niveau pour éteindre les espoirs retrouvés des Toulonnais. Jalibert et Lucu initièrent une attaque d’envergure, sollicitant leurs avants et leurs trois-quarts, dans une alternance implacable. Des charges explosives usaient les défenseurs, quand un jeu au large ouvrait des espaces que les trois-quarts avalaient avec aisance, Moefana servant un intrus dans leur ligne, au talon haut, se prenant triomphalement pour Penaud en inscrivant un doublé avec agilité et l’intelligence de poursuivre sa course jusque sous les perches pour faciliter la transformation de Jalibert (22-10). Lamothe exultait, le public girondin avec.

De quoi faire réagir, non pas les Varois, dépassés, surclassés, mais Penaud lui-même. Après un échec au pied de Jaminet, l’ailier international français tapa un petit coup de pied à suivre pour lui-même, plaqua Abadie en couverture afin de rendre le ballon aux siens et de mettre sous pression une défense adverse aux abois, Halagahu commettant un en-avant volontaire et écopant logiquement d’un carton jaune. Une supériorité numérique qui allait sourire à Penaud, une minute plus tard. Derrière une mêlée dans le camp varois, Lucu lança encore Moefana, précieux dans cette demi-finale, démarquant Jalibert qui réalisa une transversale au pied splendide à destination de l’ancien ailier clermontois. Penaud élimina deux défenseurs, comme il sait si bien le faire, pour le troisième essai girondin, impeccablement transformé par son passeur décisif (29-10).

À peine deux minutes plus tard, la machine béglo-bordelaise était relancée. À nouveau, Lucu et Jalibert servaient leur ligne de trois-quarts très en jambes, monté d’un talon opportuniste, casqué de blanc et surgissant entre Depoortere et Uberti pour l’essai du chaos (36-10).

Lamothe s’offrait un triplé à la Penaud ou LBB… Waouh !

Il restait pourtant une demi-heure encore à jouer, les Toulonnais encaissaient le choc d’une défaite inéluctable qui se profilait, cherchant une lueur d’espoir qui viendra quelques minutes plus tard. Tuicuvu concrétisa le premier temps fort de ses coéquipiers, lancé comme une flèche pour transpercer le dernier rideau défensif béglais. Domon transforma mais la remontada semblait encore un doux rêve (36-17).

Car la domination était du côté de la bande à Jalibert et, dès la première faute varoise, l’ouvreur international en profita pour éteindre cette petite flamme d’espoir, éloignant ses adversaires à plus de trois essais transformés (39-17). Le dernier quart d’heure sera parfaitement géré par les hommes de Bru, se relâchant dans la dernière action pour le troisième essai toulonnais, anecdotique, conclu par Gigashvili.

Quelle force dégage cette équipe girondine !

À une marche d’un doublé historique que l’on pressent à la portée de leurs talents et de ce talon phénoménal, sans conteste l’homme du match. Merci Lamothe !

L’autre demie, en bref…

Toulouse ⁽¹⁾ – Bayonne ⁽⁴⁾      32-25

Le petit Poucet a poussé mais l’ogre l’a mangé

Vendredi soir, dans cette première demi-finale, à Lyon, les Basques sont restés dans le match et les pattes du champion en titre toulousain durant une bonne heure, usant de la botte de Segonds, comme le petit Poucet celles de sept lieues, pour échapper à son ogre et enjamber trois points en un seul coup de pied.

Pourtant, en première période, les hommes de Mola avaient tout pour faire la différence et avaler l’Aviron Bayonnais en quelques bouchées offensives. Mais la réussite et les automatismes de finition semblent échapper aux Toulousains depuis quelques mois, et cette élimination en Champions Cup, par les Bordelais. Pire, les champions de France cultivent l’indiscipline et offrent des points à leurs adversaires, malgré les fulgurances de Ntamack, puis Graou qui ont inscrit deux essais dans une première période à leur main.

Menés seulement de cinq points, les Basques ont eu l’occasion de surprendre les favoris, en seconde période. Mais la maladresse et quelques fautes préjudiciables, comme ce carton jaune contre Lopez, tout juste entré, allaient rassurer Ramos et les siens, l’arrière-buteur enfonçant le clou au pied et l’écart au fil d’un acte plutôt laborieux axé sur une défense imperméable salvatrice.

Finalement, les coéquipiers de Lopez finiront par sauver l’honneur, sur le fil, après la sirène, un essai en force de Martin, un autre talonneur qui scellera brillamment une saison remarquable et historique de l4Aviron Bayonnais.

En attendant une finale qui sonne comme une double revanche…

1 – celle de l’humiliation au Stade de France, la saison dernière, pour les Bordelais,

2 – celle de l’élimination amère en demi-finale de Coupe d’Europe, pour les Toulousains,

Je n’ai jamais vu les champions en titre autant perfectibles et en danger que depuis qu’ils ont perdu leur meneur de jeu, Antoine Dupont. De leur côté, les champions d’Europe jouent un doublé historique, à la portée de leurs talents, je vous disais, avec ou sans le retour de LBB.

(entre parenthèses, le rang du classement à la fin de la phase régulière)

Tous les résultats officiels du week-end >> 

Le Crunch amical, en bref….

Angleterre A – France A      24-26

Un mini-Crunch victorieux

Samedi après-midi, dans l’antre mythique de Twickenham, l’équipe de France A préparait la tournée estivale en Nouvelle-Zélande lors d’un affrontement amical contre notre meilleur ennemi anglais. Les deux équipes étaient composées de jeunes espoirs et quelques cadres en vue d’intégrer les groupes nationaux respectifs pour la tournée à venir, début juillet.

Les Français ont pu compter sur les dernières générations U20, plusieurs fois sacrées, autour du papy Fickou, capitaine d’un après-midi, et de la charnière expérimentée Le Garrec-Hastoy. Tout avait bien démarré pour les Bleus, avec deux essais en début de rencontre, conclus par Barlot (encore un talonneur) et Auradou, en mins de dix minutes (0-12). Et puis les Anglais ont réagi, leur rendant la monnaie de leur pièce, avec deux essais, cup sur coup (Willis et Coles). 12 partout au bout d’une demi-heure, tout était à refaire, et c’est Carpenter qui aura le dernier, juste avant la pause (19-12).

Le second acte sera comme le premier, avec des temps forts et des temps faibles, et beaucoup d’indiscipline préjudiciable. Dombrandt marquera le premier pour les Anglais avant que les Bleus ne réagissent dans les cinq dernières minutes, avec deux essais victorieux, signés Mallez, puis Taofifenua, sur le fil, en force.

Une victoire pleine de promesses pour certains, de doutes pour d’autres. Galthié va devoir faire le tri pour en garder les meilleurs pour la tournée. A suivre à partir du 5 juillet.

La semaine prochaine…

Le Stade de France accueille la revanche !

Et quelle revanche ! À ne pas manquer…

Au programme^* de la finale de TOP 14, au Stade de France :

Samedi 28 juin à 21h05

 Toulouse – Bordeaux

VENTS CONTRAIRES À MAYOL... / 

TOP 14... Barrages                                         Toulon (3) – Castres (6)   52 – 23

Et contres assassins !

Samedi soir, dans leur antre de Mayol, les Toulonnais ont su être patients pour déjouer le piège castrais et construire leur victoire dans un dernier quart d’heure tonitruant qui leur a ouvert les portes du dernier carré des phases finales.

Pourtant, les vents n’étaient pas en leur faveur durant une première heure de jeu où ils avaient tous les ballons pour asseoir leur domination, portée par un public exalté, un travail de sape de leurs avants et des cannes de feu de leurs trois-quarts, dont Jaminet, magistral dans ses relances, et un Wainiqolo à faire tourner les têtes tarnaises en défense.

Mais contre toute attente, ce sont les visiteurs qui ont inscrit le premier essai par Papali’i, alors qu’ils étaient en infériorité numérique, après le plaquage maladroit de Le Brun dont il sortira définitivement chaos, et qui avait offert les trois premiers points à la botte de Jaminet. Le troisième-ligne centre néo-zélandais jouait une pénalité à la main, à trente mètres de l’en-but adverse, enfonçant des défenseurs locaux surpris par ses raffuts monstrueux pour filer seul à dame. Wouh ! (3-7).

L’arrière international varois, puni par la FFR pour ses propos racistes de l’été dernier, punissait à son tour les Castrais, sous pression et fautifs, pour revenir au score et passer devant, juste avant la pause, en réponse à Palis, buteur suppléant de Le Brun (12-10).

Après Le Brun, les Tarnais perdaient Palis, remplacé au pied levé, au retour des vestiaires, par le demi de mêlée Fernandez, en action d’entrée sur une pénalité lointaine qui redonnait l’avantage aux siens (12-13).

Une course-poursuite infernale s’engagea alors !

Sur une sortie de camp propre et pleine de hargne d’Isa, Wainiqolo hérita du ballon pour slalomer dans la défense adverse et offrir le premier essai toulonnais à Jaminet, en embuscade. Les visiteurs repartirent aussitôt à l’attaque, emmené par Dumora, poussant les locaux à la faute qui offrit trois nouveaux points à Fernandez (19-16).

Trois minutes plus tard, un ballon porté dynamique des hommes de Mignoni gagna vingt mètres dans les 22 tarnais, avant que Serin en extraie le cuir et s’offre un magnifique une-deux avec Tuicuvu pour le second essai maison, à nouveau transformé par Jaminet. Mais encore une fois, dans la foulée suivante, Fernandez conclut un essai splendide, initié par une échappée de Baget dans le côté fermé et relayé par Babillot. Le demi de mêlée suppléant passa impeccablement la transformation en coin (26-23).

Tout bascula dans le dernier quart d’heure !

Trois longueurs de retard, des organismes particulièrement touchés, les hommes de Sadourny voulaient y croire, mais le banc en 6-2, dont les deux arrières étaient entrés très tôt, limitait la fraîcheur nécessaire pour faire la différence.

Jaminet manqua son deuxième coup de pied. Un signe ? Pas vraiment. À moins d’un quart d’heure de la fin, Isa conclut un maul improvisé, sur une pénalité jouée à la main. Le vent de la rencontre venait de choisir son camp, emportant la défense tarnaise dans son en-but. Dans la minute suivante, Wainiqolo s’offrit un coup de pied à suivre pour lui-même et une course folle de cinquante mètres pour mettre la pression sur Papai’li et permettre à White, derrière, d’aplatir le cuir derrière la ligne (40-23).

À la 70e, le match était plié. Quand Nonu fit son entrée...

L'ancien héros néo-zélandais des heures glorieuses du RCT, sous le poids de ses 43 ans et sa centaine de kilos, héritait de son premier ballon pour un raffut qui forçait un peu trop le respect du pauvre Arata renversé et qui ouvrait son bras au cinquième essai toulonnais (47-23). Et la déferlante varoise n’allait pas s’arrêter là.

Sur une dernière pénalité, après la sirène, White jouait à la main une dernière action depuis son camp pour la beauté du jeu et aussi pour rendre à Wainiqolo tout ce qu’il avait donné à son équipe jusque-là, le ballon parvenant à Jaminet qui fixait un dernier défenseur et, d’un coup de pied à suivre, offrait le dernier essai au futur ailier lyonnais.

En attendant, Wainiqolo et ses coéquipiers ont une demi-finale à jouer, à Lyon justement, samedi prochain, face à des néo-champions d'Europe qui auront fort à se méfier des fulgurances et de la faim des Toulonnais, huit ans après leur dernière demie, remportée alors contre des Rochelais aussi favoris.

La bande à Jalibert est prévenue !

L’autre barrage, en bref…

Bayonne ⁽⁴⁾ – Clermont ⁽⁵⁾      20-3

Hauts les Basques !

Vendredi soir, à Jean-Dauger, l’Aviron Bayonnais renouait avec les barrages, 33 ans après cette courte défaite face à son voisin biarrot (16-15), tout comme l’ASM, en face, après 4 années de disette. Seulement la forteresse basque reste imprenable, cette saison, et les Auvergnats n'y ont plus gagné depuis 2019.

Alors il fallait s’attendre à un miracle pour que les Jaunards y réalisent un exploit, ce vendredi soir, où les dieux du ciel n’étaient pas loin de faire reporter le match au lendemain. Des trombes d’eau se sont abattues sur le pré basque, réduisant le jeu de part et d’autre, à des coups de pied d’occupation intelligents du côté de Segonds, Tiberghien, puis Lopez, à peau de chagrin (et quel chagrin !) du côté d’Urdapilleta et ses coéquipiers, tétanisés sous le porche de leurs 22, attendant que l’orage passe, sans bouger le petit doigt d’une action inspirée.

Misère ! Segonds profitait des quelques incursions des siens, en première période, et des fautes adverses pour inscrire les premiers points auxquels a répondu une fois Urda pour un triste 9-3, à la pause. Un moindre mal pour les hommes d’Urios quand on sait le nombre d’occasions qu’ont eu les Basques de scorer.

Le second acte fut une défection honteuse des Clermontois, subissant le jeu comme des poules détrempées et dont les ailes, de Raka comme de Delguy, ne purent jamais se déployer pour voler une action aux locaux, maîtres dans leur poulailler depuis l’entrée de Lopez, l’ancien Asémiste, qui envoya Spring voler dans les plumes des Jaunards hagards sur une passe au pied millimétrée, avant de sceller la victoire méritée des Basques sur deux dernières pénalités.

Quarante ans après son dernier sacre, l’Aviron Bayonnais retrouve à nouveau les demi-finales face au champion en titre toulousain. Un défi à la hauteur de sa saison.

(entre parenthèses, le rang du classement à la fin de la phase régulière)

Tous les résultats officiels du week-end >> 

Le barrage d’accession à la PRO D2, en bref….

Grenoble – Perpignan      11-13

Les Catalans restent en TOP 14 !

Samedi, en fin d’après-midi, au stade des Alpes de Grenoble, l’USAP a arraché la victoire après avoir été longtemps bousculée et menée par son hôte isérois.

Pourtant les Catalans ont été les premiers à marquer, dès la quatrième minute, par Veredamu, prenant la rencontre par le bon bout. Mais les Grenoblois ont répondu, par Lainault, et ont fini par renverser ce premier acte, grâce à une pénalité de Davies, se rattrapant de la transformation manquée (8-7).

Le second acte sera irrespirable, les hommes d’Azéma étant particulièrement maladroits, au pied ou à la finition. Allan parviendra à reprendre le score avant que Trouilloud ne se l’accapare à nouveau, à cinq minutes du terme. Mais c’est bien Allan qui aura le dernier mot, celui de la pénalité de la gagne pour offrir le droit à l’USAP de rester une saison de plus en TOP 14. Ouf !

La semaine prochaine…

Place aux demies !

Au programme^* des demi-finales de TOP 14, au Parc Olympique de Lyon :

Vendredi 20 juin à 21h05

 Toulouse – Bayonne

Samedi 21 juin à 21h05

 Bordeaux – Toulon

CLERMONT, À LA RÉGULIÈRE ! / 

TOP 14... 26è journée                        Montpellier (9) – Clermont (5)   10 – 23

                Pau ⁽⁸⁾ – La Rochelle ⁽⁷⁾       32 – 18

                              Stade Français ⁽¹²⁾ – Castres ⁽⁶⁾       21 – 10

Des duels à tous les étages…

Samedi soir, avant la dernière journée de la phase régulière du championnat de France, seuls Toulouse, Lyon et le Racing 92 n’en espéraient rien. Le champion en titre était assuré de conserver sa place de leader comme les deux autres de rester modestement dans le TOP 14 avec un ticket pour la Challenge Cup.

Pour les autres, la lutte allait être féroce, à tous les niveaux.

1 – Bordeaux et Toulon se disputaient la seconde place, directement qualificative en demi-finale.

2 – Bayonne et Castres devaient préserver leur barrage à domicile face à la menace sérieuse de La Rochelle.

3 – La Rochelle avait également sa place de barragiste à défendre à Pau, encore en lice pour le TOP 6, tout comme Clermont à l’affût et dont une victoire à Montpellier pouvait même priver Castres de phase finale.

4 – Seulement Montpellier avait impérativement besoin de gagner pour être dans le TOP 8 qualificatif à la Champions Cup, au détriment alors de Pau ou de Clermont.

5 – Enfin, dans la lutte pour le maintien, Paris et Perpignan se disputaient la 12^e place pour échapper à un barrage compliqué à Grenoble, finaliste malheureux de PRO D2.

5 bis – Vannes devait compter sur miracle pour se sortir de la dernière place et rester dans l’élite du rugby français avec une victoire bonifiée à Bordeaux et une défaite simultanée des Catalans.

Tous les matches avaient lieu en même temps, ce samedi soir, à 21 heures, pour un suspense haletant, notamment entre Castrais, Rochelais et Clermontois pour le dernier ticket de barragiste en jeu.

Un mini-multiplex que je vous propose de revivre en direct !

Urdapilleta donne le coup d’envoi au GGL Stadium, tout comme Hastoy au Hameau et Henry à Jean-Bouin. La course-poursuite est lancée !

Cinq minutes et les Castrais lancent les hostilités à Paris, en inscrivant le premier essai par Seguret (0-7). Une minute plus tard, les Clermontois les imitent avec Ceyte sur une bourde montpelliéraine pour reprendre le score après la pénalité de Bouthier (3-7). Dans le même temps, à Pau, Hastoy passe les premiers points au pied pour les Rochelais (0-3).

Démarrage tambour battant et statu quo au classement.

Après un quart d’heure de pression, les Palois et les Parisiens sortent de leur torpeur et piègent respectivement les Maritimes et les Tarnais, à la faute, sur une pénalité rapidement jouée à la main et conclue par Manu pour la Section (5-3), sur un maul dominateur concrétisé par Alo-Émile pour le Stade Français (5-7).

Clermont subtilise la 6^e place à La Rochelle !

Uurdapilleta, Fernandez et Simmonds rajoutent successivement chacun trois points pour leur équipe respective, Clermont (3-10), Castres (5-10) et Pau (8-3) creusant gentiment l’écart sur leurs adversaires. Les Clermontois jubilent quand Ceyte passe la ligne d’en-but héraultaise. L’arbitrage vidéo décèle alors une faute grossière de Haouas qui hérite d’un carton jaune et transforme la marque en essai de pénalité pour les Auvergnats (3-17).

Mais l’euphorie clermontoise est de courte durée car, juste avant la pause, Wardi conclut un pilonnage en règle des avants rochelais pour le second essai des Maritimes qui les fait passer devant (8-10). De leur côté, les Parisiens doublent également les Castrais, grâce à la botte d’Henry (11-10).

À la pause, La Rochelle passe 5^e, Castres 6^e et Clermont ressort !

Dès le retour des vestiaires, les Jaunards repartent à l’attaque et Urdapilleta conclut le troisième essai du bonus offensif qui les ramène à la sixième place. Mais Monsieur Gasnier le refuse pour un en-avant en amont. Heureusement, au Hameau, Simmonds redonne l’avantage aux Palois sur une pénalité (11-10). Urda l’imite pour accentuer l’avantage de l’ASM (3-20).

50^e minute, Clermont déloge à nouveau La Rochelle du TOP 6 !

Douze minutes plus tard, les Maritimes se lancent à la charge du camp palois et trouvent la faille par Bosmorin (11-15). Paris accentue l’écart par le pied d’Henry (14-10). Insuffisant pour laisser Clermont dans les six.

À l’heure de jeu, La Rochelle reprend sa place, Clermont est out.

Mais c’était sans compter la détermination des Palois qui reviennent à la charge et envoie Daubagna à dame, puis Auradou, trois minutes plus tard (25-15). Dans le même temps, les Montpelliérains se réveillent et inscrivent leur premier essai par Moustin pour réduire l’écart (10-20). Mais Belleau assure trois points de plus au pied pour une ASM en maîtrise de la partie, ce soir (10-23).

À cinq minutes du terme, La Rochelle dégage, Clermont est barragiste.

C’est tendu sur tous les terrains. Mais les Palois scellent définitivement le sort des Rochelais, avec un quatrième essai conclu par Gailleton (32-18). Mieux, pour les Jaunards, Paris sort les Tarnais du bonus défensif.

Clermont est 5^e et jouera son barrage à Bayonne !

Les autres matches, en bref…

Bayonne ⁽⁴⁾ – Toulon ⁽³⁾      18-10

Basques et Varois pour un barrage à la maison

Jean-Dauger est resté imprenable durant toute la saison régulière. Les Basques ont encore maîtrisé leur réception du concurrent toulonnais qui auront à disputer également un barrage à domicile.

Les Varois n’ont réagi qu’en fin de match, avec un essai de Le Corvec, pour répondre aux deux essais locaux de Carreras et Rouet en fin de première période. Sans regrets pour les hommes de Mignoni qui dépendaient d’une défaite des Bordelais pour espérer leur prendre la seconde place.

Bordeaux ⁽²⁾ – Vannes ⁽¹⁴⁾      59-28

Les Girondins en demie et les Bretons en PRO D2

Longtemps la partie a été disputée, à Chaban-Delmas, les Vannetais menant d’entrée et tenant la corde à la pause (19-14), grâce à deux essais, de Pierre Boudehent et Beziat, qui ont répondu aux trois marques girondines, par Bielle-Biarrey, Lesgourgues et Penaud.

Le second acte sera une démonstration des champions d’Europe, avec de belles réactions bretonnes, par Camou et Kalamafoni. Tameifuna, Depoortere, Penaud et Bielle-Biarrey, pour leur doublé, ainsi que Taufa cloront un festival de neuf essais.

Le miracle n’aura pas eu lieu pour Vannes, promis à la PRO D2, quand L’UBB conserve son ticket de demi-finale.

Perpignan ⁽¹³⁾ – Toulouse ⁽¹⁾      42-35

Les Catalans barragistes et Toulouse à l’entraînement

À Aimé-Giral, la pression a été forte pour espérer passer devant des Parisiens menacés par les Castrais, à Jean-Bouin. Les deux équipes se sont livré à une lutte à distance pour éviter la place de barragiste pour le maintien.

Les deux ont souffert, menées au départ, mais ont résisté avant de se dépasser pour revenir et l’emporter, laissant un statu quo au classement dont Perpignan fera les frais, en se déplaçant à Grenoble pour avoir le droit de rester en TOP 14.

Toulouse a longtemps pris les choses en main avec trois essais en première période, par Ntamack, Delibes et Graou, contre un seul, juste avant la pause, de Tuilagi (7-21). Et puis les hommes d’Azéma ont renversé la partie en dix minutes, avec trois banderilles plantées dans le dos de la défense haut-garonnaise par Joseph et un doublé de Lotrian (28-21). Et puis la partie s’est à nouveau rééquilibrée, avec deux nouveaux essais de part et d’autre, Duguivalu répondant à Castro-Ferreira, Galtier à Joseph.

Lyon ⁽¹¹⁾ – Racing 92 ⁽¹⁰⁾      34-47

Sans enjeu, ni conséquences

Cette rencontre sans véritable enjeu, si ce n’est un miracle pour les Racingmen dans le cas de défaites simultanées de leurs prédécesseurs, qui n’ont pas eu lieu, pour un ticket en Champions Cup.

Le Lou a eu son temps fort en première période, avec quatre essais (Radradra, Ioane, doublé de Charcosset) contre deux pour les visiteurs, juste avant la pause (Labarbe et James). Menés 24-14, les Franciliens ont réagi et renversé la partie, dès le retour des vestiaires, grâce à quatre essais, signés Arundell (deux fois), Labarbe (pour son doublé) et Taofifenua quand les locaux n’ont répondu qu’une seule fois par Ainsley.

Sans conséquences, Lyonnais et Racingmen joueront la Challenge Cup, la saison prochaine.

(entre parenthèses, le rang du nouveau classement après ce week-end)

Tous les résultats officiels du week-end >> 

La finale de PRO D2 :

Grenoble – Montauban      19-24

Le piège montalbanais

On ne devrait jamais quitter Montauban… des yeux. Sixième de la phase régulière, le club tarn-et-garonnais a surpris tous ses adversaires jusqu’à la finale que les Grenoblois n'ont pas prendre à leur compte, gâchant trop d'occasions.

À Ernest-Wallon, les plus pragmatiques étaient montalbanais, avec deux essais, l’un en fin de première période, par Notshe, l’autre au retour des vestiaires, par Quercy, obligeant les favoris isérois de courir après le score, répondant par Hulleu puis le pied de Davies (19-21), avant que Fortunel douche leurs derniers espoirs, en fin de rencontre.

Un exploit retentissant qui envoie les hommes de Tillous-Bordes en TOP 14. Bravo !

Grenoble a encore une chance de les suivre, en soulevant la montagne catalane, samedi prochain, à la maison.

La semaine prochaine…

Place aux barrages !

Au programme^* des barrages de TOP 14 :

Vendredi 13 juin à 21h05

 Bayonne – Clermont

Samedi 14 juin à 21h05

 Toulon – Castres

Pour l’accession en TOP 14, samedi à 18h

 Grenoble – Perpignan

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de Canal

ADIEU À LA CHAMPIONS CUP ! / 

TOP 14... 25è journée                        Racing 92 (10) – Montpellier (9)   25 – 27

Les Cistes relèvent le challenge, eux !

Samedi après-midi, dans l’Arena de Paris-la-Défense, Racingmen et Montpelliérains se disputaient une double place : celle très hypothétique d’une phase finale dans le championnat et celle pour intégrer le TOP 8 des clubs qualifiés en Champions Cup.

La première ne dépendait pas que d’eux, et les Rochelais, comme les Castrais, ont réglé la question avec deux victoires bonifiées simultanées qui ont tué leurs derniers espoirs. La seconde, en revanche, allait rester uniquement entre les mains du vainqueur de ce duel entre deux grosses écuries, à la peine, ces dernières années.

Jusqu’au bout les Franciliens ont cru pouvoir maintenir cet espoir pour la dernière journée, avant de sombrer, sur le fil, à cause de cette indiscipline récurrente qui leur a tant coûté, cette saison, et qui les disqualifient logiquement, quand les Héraultais, pas plus exemplaires, mais plus pragmatiques, ont profité de l’aubaine pour marquer chaque fois que leur hôte leur en a donné l’occasion.

Le match a démarré tambour battant avec deux actions magnifiques, de part et d’autre : la première par les Racingmen, dès la 3^e minute, envoyant Chavancy à dame, après un beau travail des avants. La seconde, quelques minutes seulement après, par les hommes de Caudullo, sur une incursion acrobatique de Darmon et un raffut de Uelese qui emportait tous les défenseurs avec lui pour aplatir le cuir dans l’en-but local.

7 partout, en dix minutes, et puis pas grand-chose à se mettre sous la dent, en dehors de ce but de Le Garrec, jusqu’à trois minutes de la pause et ce carton rouge contre le Montpelliérain Vunipola, pour un déblayage dangereux, qui sera préjudiciable pour les visiteurs, encaissant un essai de Le Garrec, dans la minute qui a suivi, derrière une percée fulgurante de Natuivi. Le buteur maison manquait la transformation, tout comme Vincent, en face, sur un temps fort et une nouvelle faute francilienne.

Menant 15-7, au retour des vestiaires, et en supériorité numérique pour tout le second acte, les hommes de Collazo pensaient avoir fait le plus dur en rajoutant trois points par le pied de Le Garrec, sans se méfier assez de la réaction des Cistes survenant au bout d’un petit quart d’heure. Tauleingne concluait en force une grosse séquence de pick and go, remettant les Héraultais dans la partie (18-14). Huit minutes plus tard, la défense francilienne, en grande difficulté, était incapable d’arrêter Akrab dans un intervalle après une longue séquence de charge au près. Bouthier rajoutait trois points, en plus de la transformation et le MHR renversait la partie, contre toute attente (18-24).

Il faudra une chevauchée fantastique de Tuisova, sept minutes avant le terme, pour que les Racingmen repassent devant, grâce à l’essai conclu par Baudonne et transformé par Le Garrec.

Seulement l’indiscipline quand tu les tiens !

De nouveau acculés dans leur camp, les hommes de Collazo ont fait la faute de trop, Kpoku écopant d’un carton jaune et offrant la pénalité de la gagne à Bouthier qui s’est appliqué à la passer pour crucifier leur concurrent direct à ce TOP 8 si précieux pour un club et pour la motivation d’une saison à venir.

Les autres matches, en bref…

Toulouse ⁽¹⁾ – Lyon ⁽¹¹⁾      43-3

Le Lou out !

Après sa défaite en finale du Challenge européen, les Lyonnais ont gagné le droit de la rejouer, dimanche après-midi, après avoir logiquement perdu chez le champion de France, à Ernest-Wallon.

Vexés, après leur dernière défaite à domicile contre les Racingmen, les Toulousains ont remis les choses en ordre, autour de leurs cadres, tous de retour, sauf Dupont, bien sûr (blessé). 7 essais (Marchand, Ntamack, Chocobares, Flament, Ahki, Willis et Mallia) ont suffi à éteindre l’équipe lyonnaise sans ses maîtres à jouer (Couilloud-Berdeu).

Une victoire haut-garonnaise bonifiée qui fait du bien aux têtes plus qu’au classement, puis que le leader a une large avance sur son dauphin.

Vannes ⁽¹⁴⁾ – Pau ⁽⁸⁾      26-52

Vannes craque, Pau y croit

Au stade de la Rabine, les Vannetais ont tenu une mi-temps avant de craquer face à la puissance paloise. Menés 12-17, à la pause, après deux essais partout (Uhila, Lafage / Brau-Boirie, Gailleton), les Béarnais ont accéléré pour semer leur hôte qui s’est accroché comme il a pu, aux branches de ses talents.

Deux essais seulement (Porch, Kite) restaient insuffisants pour répondre à la vague paloise (Hewat, Gailleton, Attisogbe, Jolmes, Souverbie).

Vannes a un pied et demi en PRO D2 quand Pau peut espérer décrocher un ticket pour la Champions Cup, sans être disqualifié pour la phase finale du TOP 14. Mais il faudra des circonstances très favorables et un bonus offensif lors de la dernière journée. Tout comme Vannes pour espérer se sauver.

Clermont ⁽⁷⁾ – Stade Français ⁽¹²⁾      55-20

Les Jaunards se rebiffent

Samedi, en ouverture de cette journée, les Clermontois ont dû attendre la soufflante de leur entraîneur à la mi-temps, pour réagir. Menés 6-17, après l’essai de Marchant, les hommes d’Urios ont montré un tout autre visage en seconde période, déployant leurs trois-quarts pour emballer la partie et inscrire sept essais splendides à des Parisiens dépassés.

Simone, Delguy, Raka ont mitraillé les premiers. Sowakula est venu s’incruster à la ligne arrière. Puis, Belleau, Newsome et Fouyssac ont terminé le festival pour une victoire bonifiée qui, malheureusement, ne suffira ni à assurer le TOP 6, ni le TOP 8. Clermont doit gagner à Montpellier pour un double ticket.

Quant aux Parisiens, la course au maintien est plus que jamais d’actualité, sachant qu’ils sont désormais assurés de ne pas descendre directement, mais restent potentiellement barragistes, place occupée par les Catalans.

La Rochelle ⁽⁶⁾ – Perpignan ⁽¹³⁾      38-15

Les Maritimes enchaînent

Samedi, les Rochelais ont enflammé Marcel-Deflandre, renouant avec leur public et emmenés par un Hastoy des grands soirs. Kerr-Barlow y est allé de son doublé, en première période, tandis que les Perpignanais s’en remettaient à la botte d’Allan pour exister dans ce premier acte (17-12).

Mais le retour des vestiaires des Maritimes a été à sens unique, leur vague offensive a submergé la défense catalane, ne laissant que des miettes à la botte d’Allan. Bourgarit, Paiva et Leyds ont enfoncé le clou et assuré un bonus offensif à peine menacé.

Perpignan va devoir cravacher dur pour battre le champion de France à la maison et espérer reprendre ce point de retard à des Parisiens qui recevront également à Jean-Bouin, tout en regardant derrière et prier pour que Bordeaux ne fasse pas d’impasse contre la lanterne rouge vannetaise, capable e tout.

Castres ⁽⁵⁾ – Bayonne ⁽⁴⁾      33-3

Le CO se hisse toujours plus haut

Les Castrais ont dominé des Basques trop indisciplinés pour décrocher facilement une victoire bonifiée qui les met à cinq points des clermontois qui pourraient les menacer en cas de victoire bonifiée, samedi, à Montpellier.

Huleu, avec un doublé, Baget et Cope sont les finisseurs de succès à quatre essais. Bayonne, de son côté, voit son ticket pour un barrage à domicile également menacé par ces mêmes Tarnais qui se verraient bien repartir de Jean-Bouin avec, samedi prochain.

Toulon ⁽³⁾ – Bordeaux ⁽²⁾      27-10

Le RCT rêve grand

Dimanche soir, en clôture de la journée, dans leur antre de Mayol, les Toulonnais ont pris le meilleur sur une équipe championne d’Europe très remaniée, regrettant même de n’avoir pu décrocher le point de bonus offensif qui leur aurait offert la deuxième place, directement qualificative en demi-finale.

Mais ce n’est que partie remise, la semaine prochaine, où les deux clubs se mesureront à distance, avec l’avantage terrain pour les Girondins.

Van Resburg avait pourtant ouvert le score pour l’UBB, d’entrée, avant que Wainiqolo s’offret un doublé derrière, en première période. Fanig’anuku a scellé la victoire toulonnaise en fin de match avec un troisième essai.

(entre parenthèses, le rang du nouveau classement après ce week-end)

Tous les résultats officiels du week-end >> 

La finale de l’Élite 1 féminine en bref :

Bordeaux – Toulouse      32-24

La nouvelle hégémonie bordelaise

Et de trois ! Les Girondines conservent leur titre dans une finale qui pourrait bien inspirer celle des garçons, à défaut de vous la commenter pour n’avoir rien lu à son sujet. 

C'est qu'elles étaient au stade Marcel-Michelin, à Clermont-Fd, et moi à celui du Vélodrome, à Marseille, pour un finale en apothéose du champion du Rock'Roll toutes catégories. Do I have to speak his name ? :-)

Retrouvez tous les résultats^* sur : >> site FFR : competitions-elite-1-feminine

Résultats des demi-finales et du barrage d’accession en PRO D2 :

Grenoble recevait Aix-en-Provence      38-17

Brive recevait Montauban      13-29

Chambéry recevait Aurillac      15-45

Montauban déjoue les pronostics

La finale aura lieu samedi prochain 7 juin, à 17h30, au stade Ernest-Wallon de Toulouse, entre le leader grenoblois de la phase régulière et la surprise montalbanaise. Tandis qu’Aurillac conservera sa place en PRO D2 au détriment de Chambéry

La semaine prochaine…

Le verdict à venir !

En dehors de Toulouse, Lyon, le Racing 92, rien n’est encore joué pour les autres clubs. Même Vannes pourrait créer un exploit à Chaban-Delmas pour sa survie.

Une dernière journée à ne pas manquer !

Au programme^* de la 26^ème journée de TOP 14 :

Samedi 7 juin à 21h05

 Bayonne – Toulon

 Lyon – Racing 92

 Montpellier – Clermont

 Pau – La Rochelle

 Stade Français – Castres

 Bordeaux – Vannes

 Perpignan – Toulouse

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de Canal

UN SACRÉ PREMIER CRU BORDELAIS ! / 

CHAMPIONS CUP... Finale                     Northampton – Bordeaux       20 – 28

Des « bleus » à la belle étoile…

Ils l’ont fait, nos petits poucets de la compétition, dès leur première finale, succédant au maître toulousain de la discipline qui les avait punis lors de la dernière finale de TOP 14 (59-3), un mal profond qui leur a fait tant de bien cette saison, trois fois vainqueurs du double champion en titre, les éliminant au tour précédent.

Ils l’ont fait, après Toulouse, le roi d’Europe avec ses six étoiles (1996, 2003, 2005, 2010, 2021, 2024), mais aussi Toulon, triple champion d’affilée (2013 à 2015), La Rochelle, seulement deux fois (2022, 2023) et, bien entendu, Brive qui avait succédé aux Toulousains en 1997. L’UBB est donc le cinquième club français à soulever le trophée de la compétition suprême européenne.

Et quel parcours pour y parvenir !

Quatre victoires incroyables durant la phase régulière, toutes bonifiées, pour un 20 sur 20 stupéfiant. Contre les Tigres du Leicester, d’abord (42-28), chez les Irlandais d’Ulster, ensuite (19-40), puis chez les Chiefs d’Exeter (17-69), avant de terminer en un ultime festival contre les Sharks de Durban (66-12), avec six essais en un seul match pour Damian Penaud qui en inscrira 14 au total dans la compétition, explosant le record d’Ashton (11).

Les futurs champions retrouveront les Ulstermen en huitième de finale pour s’en défaire à nouveau, non sans mal (43-31), mais avec déjà la grinta des grands, s’imposant avec plus d’autorité, en quarts, contre d’autres Celtes, ceux du Munster (47-29). Et que dire de cette demi-finale fabuleuse qui offrait une troisième victoire consécutive contre leur bête noire toulousaine (35-18, relisez les Brèves du 4 mai).

Alors, vous allez me dire que c’est logique qu’ils aient pris le meilleur sur les Anglais de Northampton, ce samedi après-midi, à Cardiff. Loin de là ! Car ces Rosbifs-là étaient des plus saignants sous une peau dure qu’on ait eu à se mettre sous la dent, cette saison. Clermont et Castres l’ont payé cher et même le grand favori irlandais, le Leinster, chez lui, n’a pas réussi à se défaire de leur emprise sur la demi-finale (34-37).

Dès l’entame, la férocité des Saints a fait mal, dans l’antre du Millénnium chauffé à blanc par des supporters britanniques majoritaires. Comme des morts de faim, ils ont mis la main sur le ballon et les crocs sur la défense française, dépassée, fébrile, subissant leurs assauts infernaux jusqu’à l’essai en force de Coles, le premier en moins de deux minutes, augurant du pire pour les Bordelais.

Mais le petit poucet a retenu la leçon du géant toulousain.

Trois minutes seulement après, s’appuyant sur une conquête en touche impeccable, Lucu distribuait le jeu au large, après un gros travail de Moefana, relayé par Jalibert et Buros jusqu’à l’aile de Penaud pour l’essai de l’égalisation, en coin (7-5). Si la transformation de l’ouvreur international était trop croisée, les hommes de Bru restaient dans leur match sous la baguette d’un Jalibert très actif et inspiré, amenant à un nouvel essai de Bielle-Biarrey après une combinaison des trois-quarts girondins et un une-deux avec Penaud, malheureusement entaché d’un léger en-avant obligeant Monsieur Amashukeli, l’excellent arbitre géorgien, à refuser l’essai.

Mais ce n’était que partie remise. Dix minutes plus tard, derrière une nouvelle touche assurée de Lamothe, l’attaque française s’activait autour de Moefana, cafouillant le ballon, sans faire en-vant, le cuir revenant à Jalibert qui enfumait toute la défense, sur le cul, avec des appuis fulgurants, offrant le deuxième essai à son deuxième ligne Coleman, démarqué à l’aile. Waouh ! La transformation du stratège tricolore offrait cinq longueurs d’avance aux siens (7-12).

Buros, blessé, a dû céder sa place à Retière, quand les Saints en avaient perdu deux d’entrée de jeu (Ramm et Furbank), et bientôt un troisième à venir (Mayanavanua). Le match restait particulièrement tendu et éprouvant pour les hommes, poussés à la faute. Smith saisit chaque occasion de scorer pour tenter de passer devant, mais Jalibert lui répondit entre temps (13-15). Un carton jaune de chaque côté (Diaby puis Freeman) offrit des espaces à chaque équipe, juste avant la pause. Penaud en profita le premier, derrière un maul et un travail de sape de ses avants, pour bonifier un ballon écarté par Lucu sur son aile et relayé par Jalibert qui, malgré une passe au pied complètement foirée, remit aussitôt la main sur le cuir pour envoyer son ailier à dame.

Mais la joie fut de courte durée. Coles signa lui aussi son doublé, sur une relance qui déborda le pauvre Retière, ne parvenant à empêcher Sleightholme de servir son troisième-ligne pour le second essai des Saints. Smith passait la transformation.

20 partout à la pause, tout était à refaire !

Au retour des vestiaires, les Français, pourtant en supériorité numérique, redonnèrent d’entrée le ballon pour se faire battre, Pollock raffutant Lucku derrière un ruck pour l’essai des Saints. Heureusement, Monsieur Amashukeli le refusa pour une obstruction avérée de Coles sur Tameifuna. Ouf !

La chance semblait du côté français, pour une fois. Une minute plus tard, Browse écopait d’un carton jaune pour un plaquage haut sur Moefana. Lucu en profitait pour prendre le score, presque contre le cours du jeu (20-23). Cinq minutes plus tard, sur une conquête parfaite en touche et un maul pas moins parfait, Lamothe crut conclure le troisième essai bordelais. Mais il échappa le cuir dans l’en-but. Dommage.

Là encore, ce n’était que partie remise. Six minutes plus tard, les avants dominateurs depuis un quart d’heure, chargèrent à nouveau, Tameifuna avança jusqu’à la ligne pour ouvrir l’espace à Cazeaux qui s’infiltra en force dans l’en-but. Cette fois c’était la bonne et l’UBB s’offrit un bon avantage, malgré la transformation manquée de Lucu qui trouva le poteau (20-28).

Seulement, il restait encore vingt bonnes minutes à maintenir la pression et l'effort. Les Anglais étaient prêts à craquer à nouveau, sur le ballon porté suivant, mais Lamothe était bien coffré dans l’en-but. la fin de match sera haletante, éprouvante, physiquement pour les joueurs, nerveusement pour les spectateurs. Mais les hommes de Bru tiendront bon et iront chercher avec le courage et l’abnégation de leur défense ce titre tant rêvé. Bravo !

Maintenant, ils peuvent rêver d'un doublé !

La finale de la Challenge Cup en bref…

Bath – Lyon    37 – 12

Un Lou impuissant

Les Lyonnais se sont fait croquer dans cette petite finale par des Anglais bien trop forts pour eux.

Malgré un essai en début de chaque période, par Dumorthier (3^e) puis Botha (44^e), le match a largement été dominé par Bath qui a inscrit deux essais par mi-temps, s’appuyant sur la botte de Russell pour ne jamais laisser le Lou revenir dans la partie, malgré deux cartons jaunes contre les Anglais.

Bath décroche son deuxième challenge européen après celui de 2008 et son sacre dans la grande compétition en 1998. Lyon n’a plus qu’à se retrousser les manches pour aller chercher en TOP 14 une huitième place qualificative pour la Champions Cup, à moins que les circonstances des deux prochaines journées ne leur ouvrent les portes d’une nouvelle phase finale.

Le match en retard de la 23^e journée de TOP 14 en bref…

Castres – Clermont    34 – 29

Le CO s’en sort très bien

Samedi soir, à Pierre-Fabre, les Castrais ont pris le meilleur sur des Clermontois qui ont manqué leur première mi-temps avant de réagir en seconde, menés 31-8, et décrocher un point de bonus défensif qui pourrait compter quand même à la fin du bal. Mais faudra-t-il encore aux Auvergnats remporter les deux prochains matches pour espérer décrocher une sixième place.

En attendant le Castres Olympique, lui, a un pied en phase finale.

Les essais : Palis, Le Brun et Barlot pour le CO contre Fisher pour l’ASM, en première période. Puis, Fisher (pour son doublé), Fourcade et Jauneau pour l’ASM contre Botitu pour le CO, en seconde.

La semaine prochaine…

Retour du TOP 14 pour un dénouement en deux temps.

Tout le monde joue un meilleur ticket pour les phases finales ou pour rester dans l’élite, sauf Toulouse, assuré de sa première place.

La Rochelle et Castres peuvent se qualifier dès cette journée, comme c’est déjà le cas pour Bayonne, Toulon et Bordeaux. Mais ces derniers jouent le ticket d’une demie directe ou pourraient perdre un barrage à domicile. Derrière, Lyon, Pau, Racing et Montpellier doivent l’emporter pour avoir encore une chance la semaine d’après.

Quant à Vannes, le couteau sous la gorge, la victoire est impérative, d’autant que Perpignan et Paris se déplacent périlleusement.

Au programme^* de la 24^ème journée de TOP 14 :

Samedi 31 mai

 à 14h30 :  Clermont – Stade Français

   à 16h30 :   Castres – Bayonne

La Rochelle – Perpignan

Racing 92 – Montpellier

Vannes – Pau

Dimanche 1^er juin

à 17h30 :  Toulouse – Lyon

à 21h05 :  Toulon – Bordeaux

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de Canal+

Du côté de l’Élite 1 féminine :

Place à la finale entre les championnes en titre bordelaises et leurs rivales toulousaines (comme chez les hommes), avec un net avantage en faveur des tenantes du titre qui ont disposé facilement de tous leurs adversaires durant la phase régulière jusqu’à cette demi-finale face à l’ASM-Romagnat (34-18), tandis que les Haut-Garonnaises ont dû s’arracher pour l’emporter dans le derby face à leurs voisines blagnacaises (23-27).

La finale aura lieu samedi 31 mai à 16h30, au stade Marcel-Michelin, à Clermont-Ferrand, juste après la rencontre masculine entre l’ASM et Paris.

Retrouvez tous les résultats^* et le programme sur : >> site FFR : competitions-elite-1-feminine

(*) Faute de suivi médiatique en direct, je ne commente plus les résultats

SEPT CLIENTS POUR DEUX STRAPONTINS / 

TOP 14... 24è journée                        La Rochelle (5) – Montpellier (8)   47 – 18