VI NATIONS... 4e journée                                  Irlande – France       27 – 42

Un jeu qui fait Dublin !

Samedi après-midi, en ouverture de cette quatrième journée décisive, les Bleus avaient à cœur de couper l’herbe sous le pied à ce XV de Trèfle qui avait toutes les cartes en mains pour réaliser, en plus d’un grand Chelem, un troisième titre consécutif historique dans le tournoi.

Mais fallait-il encore que notre XV de France puisse vraiment prendre à cœur ce match pour contrer le jeu irlandais aux atouts très flamboyants, distribués sur le tapis vert de l’Aviva Stadium, et ne pas se coucher laborieusement comme lors de cette partie perdue à Twickenham sur un dernier pli mal assuré. Car la donne lui laissait peu de marge.

Et c’est ce qu’ont fait nos Tricolores ! Du cœur à l’ouvrage pendant un sale premier quart d’heure, une défense à carreau, plaquant et grattant à tour de bras, d’une abnégation et d’un courage à toute épreuve, à deux doigts de craquer mais dont la résistance n’a pas fait un pli.

Et pour cause. Le sort a semblé se jouer des deux camps. Le cuir qui touche du bois sur la première pénalité de Prendergast, un en-avant limite qui annule l’essai (contre le cours du jeu) de Dupont. Quand une première faute grossière de McCarthy, pour un plaquage de Ramos sans ballon, tombait à pic. Carton jaune !

Et Bielle-Biarrey concluait le premier essai tricolore, en supériorité numérique, derrière un ballon porté conquérant que Dupont transversait d’une magnifique sautée pour son ailier démarqué.

Incroyable renversement de situation !

Malheureusement, Ramos manquait la transformation en coin et, pire, Dupont se blessait gravement au genou (rupture des ligaments croisés), cinq minutes plus tard, sur une action anodine, là où les déblayages de Beirne et Porter sur sa personne n’avaient rien d’anodin. Les deux joueurs ont été cités, après match, par le staff français, tout comme Nash pour un coup de tête contre Barassi, sorti un plus tard. Mais aucun ne sera entendu par la commission de discipline du Tournoi.

Lucu prenait place à la mêlée et Prendergast profitait de ce coup derrière la tête pour réduire le score sur la première faute de Boudehent avant que Ramos ne lui réponde, dans la foulée, laissant le dernier mot à l’ouvreur celte, sur un hors-jeu de Flament, juste avant la mi-temps (6-8).

Au retour des vestiaires, le jeu revenait au XV du Trèfle, comme en première période, et la première pénaltouche de Sheehan ne faisait pas un pli… ou plutôt si ! Enclenchant un maul destructeur pour le premier essai irlandais, conclu par le talonneur et transformé par Prendergast (13-8).

On ne donnait alors pas cher de la peau de nos Frenchies !

Pourtant, loin d’abattre leurs cartes maîtresses pour remporter la partie, les Irlandais allaient se voir couper l’herbe sous le pied, derrière une attaque française flamboyante, emmenée par un Lucu électrique et des trois-quarts virevoltants, à grand cœur de s’envoyer et d’envoyer Boudehent à dame. Le score et la main du jeu revenaient alors au XV de France qui, au passage, perdait Barassi, après son protocole commotion (13-15). Nash n’écopera que d’un carton jaune après décision du bunker (scandaleux !)

L’entrée du troisième-ligne, Jegou, au centre de l’attaque (pour cause d’avoir mis 7 avants sur le banc) n’allait montrer, fort heureusement, aucune différence, bien au contraire. Cinq autres « gros » finisseurs lui emboîtèrent le pas, Marchand, Aldegheri et Baille, pour une première ligne toute neuve, Meafou et Jelonch pour compléter le pack et ramasser les plis de deux nouveaux essais qui allaient sceller l’issue de la partie.

Un contre ruck, une relance fabuleuse et une sautée de Penaud pour son compère girondin, Bielle-Biarrey, qui s’arrache dans une course fantastique, après un petit coup de pied recentré pour lui-même, prenant de vitesse son vis-à-vis pour aplatir son doublé dans l’en-but, son septième essai du tournoi. Extraordinaire !

Huit minutes plus tard, les avants généreux percutaient une défense celte aux abois, Meafou, Boudehent, avant que Jegou, tel un numéro neuf filou ne s’empare du précieux cuir pour se faufiler dans un trou de souris et marquer l’essai du bonus offensif. Incroyable !

Menant 13-32, contre tout pronostic, à dix minutes d’un exploit, les Bleus resserraient les rangs en défense pour ne pas se déliter, comme à Twickenham, au prix d’efforts colossaux et de fautes que Cros allait payer pour tous ses coéquipiers qu’il laissait à quatorze dans un fin de match âpre et tendue. Un paradoxe quand on sait tout le travail qu’il a abattu pour éviter que son équipe ne sombre, tout comme Alldritt, Bouhent et Guillard.

Et pourtant, sur ce temps fort des champions en titre, à deux doigts de marquer, Ramos interceptait le cuir sur sa ligne d’en-but et lançait un contre assassin, dans une course folle qu’il préféra laisser à Penaud, à ses côtés, pour aller à dame. L’ailier bordelais prit les jambes à son cou et le ballon sous le bras pour traverser les soixante derniers mètres et planter dans un plongeon glorieux l’essai de la victoire.

Son 38e en équipe de France, égalant ainsi le record de Blanco !

Dans les quatre dernières minutes, les Celtes redoublèrent d’intensité pour ne pas être plus humiliés et réduire l’ampleur de la raclée infligée par ces improbables Frenchies, marquant deux fois. Par Healy, d’abord, le pilier vétéran qui jouait son dernier match à la maison, tout comme O’Mahony et Murray, tous trois célébrés en avant-match. Puis par Conan, sur une pénalité vite jouée à la main, à quelques secondes du terme, sans que cela ne leur rende pour autant cette défaite plus digeste.

Car, dorénavant, c’est bien le XV de France qui a les cartes en mains pour remporter le tournoi, samedi prochain, au Stade de France, face à des Écossais qu’il ne faudra certainement pas prendre de haut, tellement ils nous ont déjà gâché la fête par le passé.

Faudrait pas que, sans Dupont, il y ait maldonne !

Les autres matches en bref…

Écosse – Pays de Galles                35 – 29

Une partie à deux visages

Samedi après-midi, à Murrayfield, Écossais et Gallois ont livré, chacun leur tour, une bataille à sens unique.

La première par les locaux qui ont engrangé les quatre essais du bonus offensif en une mi-temps, par Kinghorn, Graham et Jordan (deux fois), pour mener 28-8, à la pause, après que le XV du Poireau a réduit la marque par Murray.

La seconde par les visiteurs qui sont allés chercher un double bonus (offensif et défensif) dans les vingt dernières minutes, après avoir encaissé un cinquième essai du XV du Chardon, par Kinghorn, dès le retour des vestiaires. Menés de 27 points, les Gallois ont réagi avec force, poussant les Calédoniens à la faute et usant de penaltouches pour faire la différence, par Thomas, Williams et Llewellyn, sur le fil.

Une quatrième défaite, doublement bonifiée cette fois, pour les hommes de Sherratt, à une de la cuiller de bois à laquelle ils comptent bien échapper, samedi prochain, dans leur antre du Millennium face à leur meilleur ennemi et voisin anglais.

Angleterre – Italie        47 – 24

Des Anglais sur nos talons 

Dimanche après-midi, le XV de la Rose a clôturé ce quatrième round par une victoire bonifiée sur une Squadra Azzura qui lui a tenu tête une mi-temps. 

Une première période emballée où les deux équipes se sont répondu du tac au tac (21-17), les Anglais marquant trois fois (par Willis, Freeman et Steightholme) quand les Italiens ne leur ont répondu que deux (par Capuozzo et Vintcent). Mais quels essais somptueux avec l'arrière toulousain au sommet de son art sur chacun d'eux !

La seconde période a été tout autre, confisquée par des locaux plus en jambes et efficaces que les visiteurs, devenus maladroits et dont la défense a subi la loi d'un XV de la Rose retrouvé, sous la baguette des deux Smith, Finlay à l'ouverture et Marcus, entré rapidement au centre. Ce dernier signait d'entrée l'essai du bonus offensif quand Curry, Steightholme et Earl corsaient, derrière, l'addition, ne laissant que des miettes aux Italiens, Menoncello réduisant le score, sur leurs rares occasions.

Les Anglais peuvent encore croire au gain du tournoi, comme les Irlandais, mais cela dépendra de leurs résultats respectifs et, surtout, d'une défaite obligatoire des Français.

Cl^sst. : 1- France, 16 pts ⁽⁺¹⁰⁶⁾ – 2- Angleterre, 15 ⁽⁺²⁰⁾ – 3- Irlande, 14 ⁽⁺¹³⁾ –
          4- Écosse, 11 ⁽⁺³⁾ – 5- Italie, 4 ^(-77) – 6- Pays de Galles, 3 ^(-65)

La 4^e journée du tournoi des Bleuets en bref….

Irlande ⁽⁵⁾ – France U20 ⁽²⁾        12 – 22

A trop surjouer...

Vendredi soir, à Cork, les Bleuets ont enfin vaincu le XV du Trèfle, ce qu’ils n’avaient pas réussi à faire depuis 2018 et le dernier titre tricolore. Mais que ce fut laborieux à surjouer face à une équipe irlandaise incroyablement maladroite et mal inspirée. C’est bien simple, en première période, les Celtes ne sont allés qu’une fois dans le camp français, juste avant la pause, pour un essai de pénalité, à 15 contre 13 (après les cartons jaunes contre Traversier et Sanson), laissant alors les Bleuets à 12, après qu’Etchegaray était puni dix minutes, alors qu’il venait de marquer le quatrième essai, annulé.

Car, entre temps, les jeunes Tricolores avaient marqué trois fois, laborieusement, vendangeant même un essai tout fait, Traversier se voyant déjà aplatir avant de se faire rattraper par un défenseur irlandais. Mais heureusement, Etchegaray, l’arrière bordelais, avait insufflé deux essais, en cinq minutes, le premier par lui-même, le second offert à Leveque avant que le talonneur Akrab ne s’offre son essai sur un ballon porté d’école. Seul point noir, le pied de xxx, en échec sur chaque transformation.

Les Bleuets regagnèrent les vestiaires avec une courte avance (7-15) qui sera juste assurée par le troisième doublé d’Akrab, sur un nouveau ballon porté, les Irlandais réduisant la marque sur le fil, sans conséquence. Une victoire bonifiée essentielle, en cas de faux pas des Anglais qui semblent marcher sur l’eau et sur un nouveau Grand Chelem, dès la semaine prochaine, tant ils n’ont de véritables oppositions dans ce tournoi.

Nos jeunes Tricolores ont encore à travailler en précision et humilité pour espérer leur arriver à la cheville.

Les autres matches : Écosse ⁽⁶⁾ – Pays de Galles ⁽³⁾  (27-12) ; Angleterre ⁽¹⁾ – Italie ⁽⁴⁾  (33-24).

(entre parenthèses, le rang du nouveau classement après ce week-end)

La semaine prochaine…

Aux portes d’un 27^e titre…

Le XV de France validera le gain du tournoi, samedi soir, au Stade de France, s’il parvient à battre le XV du Chardon, même d’un petit point, son large goal-average lui assurant l'avantage. On y croit !

Au programme^* de la 5^e journée du VI Nations :

Samedi 15 mars

à 15h15 :   Italie – Irlande

à 17h45 :   Pays de Galles – Angleterre

à 21h :  France – Écosse

 (*) Tous les matches sont retransmis par les chaînes de France TV

Sans oublier nos Bleuets, à Jean-Bouin (Paris) et sur L'Équipe TV, vendredi 14 mars à 21h15 :  

France U20 – Écosse

Du côté de l’Élite 1 féminine :

Retrouvez tous les résultats^* et le programme sur : >> site FFR : competitions-elite-1-feminine

(*) Faute de suivi médiatique en direct, je ne commente plus les résultats