Les brèves d'Ovalie - Edition n°614 - L E S B R E V E S D O V A L I E . C O M

7 avril 2025

Les brèves d'Ovalie - Edition n°614

LE TENANT DU TITRE S'ARRACHE... /

CHAMPIONS CUP... 1/8e de finale Toulouse – Sale 38 – 15

Capuozzo se sacrifie pour la victoire finale

Pourtant longuement accroché à Ernest-Wallon

Dimanche après-midi, en clôture de ces huitièmes de finale de Champions Cup, le Stade Toulousain s’est fait une frayeur avant de rattraper le coup, trois quarts d’heure plus tard, à l’image de l’incident insolite d’avant match.

Un parachutiste devait descendre le ballon du match du ciel d’Ernest-Wallon pour le coup d’envoi. Seulement un coup de vent en a décidé autrement, transformant la manœuvre en coup d’envol malheureux, accrochant solidement la toile du parachute au toit de l’enceinte et laissant le militaire chevronné suspendu une bonne demi-heure, le temps que les pompiers sortent la grande échelle et sauvent le pauvre homme, bien plus serein que ne le seront les Toulousains dans une situation aussi délicate, une heure plus tard.

Trois quarts d’heure qu’il aura fallu attendre !

Autant pour le coup d’envoi que pour voir, ensuite, les champions en titre entrer enfin dans la partie, après avoir été libérés de l’emprise adverse, particulièrement solide, par leurs pompiers de service. Je vous raconte.

Tout semblait bien se passer, dès la première action, le plus anglais des locaux, Willis, concluait une belle percée de Kinghorn pour le premier essai du match. Ramos transformait et le public jubilait devant la démonstration de rugby fait maison à venir.

Seulement, le vent, contre les Toulousains, poussa les Sharks dans les 22 locaux et, sur une attaque de première main, propulsa James à dame. Si Ford manquait la transformation, les hommes de Mola allaient rester accrochés comme jamais, pendant quarante-cinq minutes sans pouvoir lever le petit doigt de ce jeu qui a fait leur réputation et leurs titres depuis deux ans.

D’abord, l’ouvreur international anglais punissait l’indiscipline locale par une pénalité qui plaçait les Anglais devant (7-8). Puis ce fut au tour de Hill d’inscrire le second essai, en force, après que les défenseurs français manquèrent tous leurs plaquages. Menés 7-15, les locaux s’en remirent à leur buteur providentiel pour sauver les meubles, Ramos ne manquant pas heureusement la mire (10-15).

Plus heureux encore pour le Stade Toulousain, un troisième essai, attribué au très remuant Roebuck, était refusé, à deux minutes de la pause, pour un orteil en touche, laissant les hommes de Mola miraculeusement toujours en vie en regagnant les vestiaires, mais moins sereins que notre parachutiste, je vous disais, comme suspendus dans le vide de ce premier acte, attendant quelque pompier pour les tirer de ce faux-pas.

C’est là qu’ils ont sortis leur Cros !

Comme pompier, on ne fait pas mieux. En cinq minutes, le troisième-ligne international, servi par son seconde-ligne Flament, derrière une penaltouche bien négociée, a transpercé le dernier rideau, libérant tout un stade, suspendu à un sauvetage à grande échelle. Ramos faisait passer la transformation et à nouveau les siens devant (17-15).

Dès lors, les Toulousains remirent la main sur le ballon et sur leur grinta, à l’image de ce 50-22 bien senti de Ntamack qui amena une touche gagnante, conclue par le capitaine Marchand, après un joli numéro de Willis, au four et au moulin dans ce second acte.

Les Sharks subissaient à leur tour, perdant petit à petit de leur mordant offensif, et laissant des espaces à un Capuozzo électrique, slalomant dans la défense et à deux doigts d’offrir l’essai à Ramos, d’une sublime passe au pied. Qu’à cela ne tienne, à dix minutes du terme, il rechaussait sa course dans un slalom géant depuis son camp pour un essai en solitaire sous les perches, qui lui sera malheureusement fatal, l’ailier international italien se fracturant le tibia, au moment d’aplatir.

Un essai décisif offert en sacrifice !

La partie était gagnée et la saison de Capuozzo terminée. L’essai de Crammont, sur le fil, ne suffira pas à consoler la perte d’un tel joueur, mais clora définitivement les débats d’un quart de final acquis dans la douleur après une énorme frayeur. Toulouse n’est pas tombé à Ernest-Wallon… Ouf ! Le futur adversaire des champions en titre est français et les recevra dans son antre du stade Mayol…

Telle une belle affiche de phase finale de TOP 14 !

Les autres matches, en bref…

Toulon – Saracens 72-42

Impasse, peur et festival à Mayol

La veille, les Varois s’étaient fait peur aussi. Sans doute s’étaient-ils vus trop facile devant leur public face à une équipe des Sarries largement remaniée, qui avait préféré privilégier son championnat mais qui a crânement pris à la gorge son hôte pour mener 13-35, après avoir inscrit cinq essais en trente minutes.

Les hommes de Mignoni ont dû réagir pour revenir au score à la pause (27-35), après l’essai de Wainiqolo, en début de rencontre, mais surtout les deux d’Isa et Jaminet. La seconde période a été une rébellion spectaculaire, après un bon coup de gueule du manager, sans doute, pour un festival d’essais, dans un match à sens unique. Alainu’uese, Isa, pour un triplé, Fainga’anuku, Jaminet, pour un doublé, Serin et Tuicuvu ont avalé, tour à tour, la défense anglaise, quand Hadfield a sauvé l’honneur de ce deuxième acte complètement à la main des locaux.

Un sérieux avertissement pour les Toulonnais avant de recevoir les Champions de France, en quart de finale. Ce sera une tout autre paire de manches.

Castres – Trévise 39-37

Au bout du suspense

Toujours samedi après-midi, la frayeur s’était également invitée à Pierre-Fabre où les Castrais ont bien cru offrir le premier quart de final histoire aux Trévisans en Champions Cup.

Si les Tarnais ont bien débuté la rencontre, avec l’essai de Baget, Gallo lui a aussitôt répondu, Albornoz passant la transformation et une pénalité derrière pour prendre le score (7-10), comme un avertissement de l’indiscipline qui allait coûter cher aux locaux. Pourtant Chabouni, puis Baget ont ajouté deux banderilles dans le dos de la défense italienne, bien aidés par le travail de leurs avants (19-10). Mais les Trévisans répliquèrent, par Mendy puis Brex, pour reprendre l’avantage (19-22) avant que Babillot ne conclue une relance magistrale d’Arrata pour avoir le dernier mot juste avant la pause (24-22).

Le second acte sera un passage par l’enfer pour les Castrais, réduits définitivement à quatorze, d’entrée, après le carton rouge contre Seguret pour un coup de tête involontaire sur Albornoz. Sur le ballon porté qui a suivi, le talonneur Bernasconi enfonçait la ligne d’en-but locale et plaçait à nouveau les Italiens devant (24-27). Un chassé-croisé allait s’opérer entre les deux équipes, Le Brun égalisant au pied, puis Odogwu redonnant l’avantage aux visiteurs, Albornoz l’accentuant sur une pénalité (24-37), avant qu’Ambadiang ne concrétise une passe au pied de Baget pour recoller au score (32-37), Le Brun manquant sa troisième transformation.

Jusqu’à cette ultime action, à quelques minutes du terme, un siège irrespirable devant l’en-but des Trévisans, à l’agonie, réduits logiquement à quatorze pour une dernière minute à égalité numérique, les avants locaux ont poussé, en mêlée, insistant sans faire de faute. Et puis Fernandez a surgi, le demi de mêlée suppléant, en filou, pour libérer son équipe et tout un stade, transformant lui-même son essai pour leur offrir la victoire et ce ticket en quart de finale qui les emmènera à Northampton où ont échoué les Clermontois. Wouh !

Bordeaux – Ulster 43-31

Tout feu tout s’enflamme

Dimanche, en début d’après-midi, à Chaban-Delmas, les Béglo-Bordelais sont passés par tous les états.

L’euphorie d’abord, avec une entame tonitruante, emmenée par un Damian Penaud des grands jours, pour un nouveau record égalé, celui du nombre d’essais (11) dans une même compétition de HCup (détenu par Ashton). L’ailier international français terminant une action d’envergure initiée par sa ligne de trois-quarts. Un ballon porté dévastateur, conclu par Tameifuna, puis Coleman sur un contre assassin complétaient la marque pour 21-0 sec en vingt minutes.

L’inquiétude ensuite, avec une double réplique des Irlandais, en force, O’ Toole et McCann, enfonçant la ligne d’en-but pour reprendre pied dans ce match (21-14), avant que Buros ne hausse le ton avec le quatrième essai maison, juste avant la pause (28-14).

La détermination enfin, de ne pas gâcher la fête, Lucu prenant les points d’entrée, Lamothe bonifiant le premier ballon porté, laissant à bonne distance des Ulstermen en confiance qui ont inscrit leur troisième essai par Timoney, et même un quatrième dans la foulée par Ward, mais heureusement refusé. Mais l’ailier nord-irlandais récidivait, quelques instants après, ramenant les siens dans les clous du match (36-24).

La fin de partie sera tout aussi serrée avec un essai de Van Resburg auquel Ward répondra illico derrière pour une victoire acquise en première période, la seconde étant remportée par les Ulstermen (15-17). L’UBB s’est fait peur par instant mais a toujours conservé le contrôle du match. Et c’est bien là l’essentiel avant de retrouver d’autres Irlandais, au prochain tour, toujours à la maison.

Northampton – Clermont 46-24

Une véritable hécatombe !

Vendredi soir, à Northampton, en ouverture de ces huitièmes de finale, les Clermontois ont pris cher, bien au-delà de la défaite, perdant, coup sur coup, deux piliers, Akhaladze (commotion) et Falgoux (rupture du bicpeps), l’ailier argentin Delguy (les côtes) et leur capitaine emblématique, Fritz Lee (fracture du tibia), signifiant une fin de saison et de carrière bien triste pour l’international samoan de 37 ans.

Tout aurait pu se dérouler autrement après une entrée en matière tonitruante des Jaunards, dominateurs, passant un 10-0, en moins d’un quart d’heure, grâce à l’essai du perforateur Moala, cinq minutes après que celui de Lee a été refusé, pour un en-avant. Ensuite, la vitesse d’exécution des Saints a pris le dessus sur le match, Smith égalisant tout seul.

Et puis, il y a eu cette 24^e minute. Après un échec au pied de Belleau, sur une pénalité dans ses cordes, c’était au tour de Delguy de manquer l’essai de peu, après une course tranchante dans les 22 adverses, une cuiller fatale renversant l’ailier argentin et le blessant aux côtes, avant de renverser le cours du match derrière un contre assassin qui offrait le premier essai à la bombe Freeman. Deux minutes après, Alkhaladze sortait, remplacé par Falgoux, pour dix minutes, obligeant à bricoler une première ligne systématiquement pénalisée à chaque mêlée, déréglant le jeu, la confiance, poussant les Jaune et Bleu à la faute, aux cartons, la débandade totale, Freeman et Augustus ajoutant deux banderilles dans le dos de la défense française.

Menés 27-3, à la pause, Raka allait offrir une belle réaction, avec un exploit personnel, quand Fainga, dans la foulée, concluait un bon ballon porté (27-17), on voulait y croire. Mais faibles dans tous les secteurs, la défense auvergnate prenait l’eau de toutes parts et lorsque Lee s’est écroulé, sonné, après s’être cassé la jambe, plus rien ne pouvait sauver les hommes d’Urios, défaits, avant le coup de sifflet final, Pollock achevant les Jaunards, après un doublé d’Augustus et un triplé de Freeman.

Clermont peut se concentrer sur le TOP 14 désormais et faire le deuil de sa tournée européenne en comptant les morts et les blessés pour le reste de la saison.

La Rochelle – Munster 24-25

Des Maritimes maudits cette saison

Quand rien ne va, il ne faut plus espérer quoi que ce soit, cette saison du côté de Marcel-Deflandre qui vient de subir sa troisième défaite consécutive, la neuvième pour les Rochelais, la t^te à l’envers, depuis le début de l’année.

Tout semblait possible pourtant, face aux Irlandais du Munster, pas flamboyant jusque-là mais solide défensivement. Les Maritimes ont ouvert les hostilités par Botia, après un travail de sape de leurs avants. Classique ! Et puis plus rien dans ce premier acte, si ce n’est la réponse des visiteurs, par Casey, égalisant un quart d’heure plus tard avant que West n’arrache trois points, juste avant la pause (10-7). Maigre !

Dès le retour des vestiaires, Crowley annulait l’avantage des Français et comble de malchance, Coombes contrait un renvoi de West dans ses 22, offrant l’essai qui allait compliquer la tâche des locaux. Comme un malheur n’arrive jamais seul, surtout à La Rochelle (ou à Clermont), Leyds prenait un carton jaune et Smith rajoutait un troisième essai pour les Irlandais (10-22).

La remontada s’enclenchait alors, côté rochelais, avec l’entrée des finisseurs, décisifs sur l’essai de pénalité obtenu, à l’heure de jeu, inversant les forces, avec un carton jaune contre Kendellen pour avoir écrouler le maul gagnant (17-22). Mais Crowley exécutait un drop qui s’avérera décisif, juste avant l’essai de Bosmorin, sur une belle passe au pied d’H’astoy. Insuffisant ! Les dernières actions ne donneront rien. À pleurer !

Leinster – Harlequins 62-0

Glasgow – Leicester 43-19

Tableau final

BORDEAUX (1) – MUNSTER (9)

TOULON (4) – TOULOUSE (5)

LEINSTER (2) – GLASGOW (7)

NORTHAMPTON (3) – CASTRES (6)

Les huitièmes de la Challenge Cup, en très bref…

Pau – Bath 24-49 Sans grande ambition

Vendredi soir, l’équipe paloise n’a pas affiché de grandes ambitions, avec une équipe remaniée, encaissant un sévère 10-49 en 43 minutes avant de réagir en seconde période, en vain avec un doublé de Brau-Boirie.

Le maintien dans le TOP 14 semble donc plus préoccuper le staff de Piqueronies.

Bayonne – Bulls 22-32 Les Basques sacrifient Jean-Dauger

L’équipe bayonnaise, elle aussi, a été remaniée, samedi après-midi, laissant au repos ses cadres pour privilégier le championnat où un ticket historique de phase finale se profile. Résultat : l’Aviron encaisse sa première défaite à domicile de la saison.

Pourtant il y avait la place de renverser ces Sud-Africains qui ont pris les devants malgré une bonne entame des locaux. Mori, Bourdeau et Spring auront répondu aux quatre essais adverses sans que leur équipe ne parvienne jamais à reprendre le score, à sa portée. Place au TOP 14 !

Montpellier – Gloucester 17-24 Trop faibles !

Les Montpelliérains ont semblé jouer dix minutes avant de se faire croquer par des Anglais plus agressifs, c’est un pléonasme de l’écrire. Dix minutes, le temps de deux essais, signés Bouthier et Réus, quand Gloucester répliquera deux fois pour égaliser en fin de première période, avant que Reus ne redonne un maigre avantage, juste avant la pause (17-14).

Et puis plus rien du côté des Cistes, les Anglais prenant le second acte à leur compte avec un nouvel essai et une qualification en quart de finale bien négociée au GGL Stadium. Le MHR semblait plus préoccupé par son maintien en TOP 14.

Perpignan – Racing 92 18-24 La priorité semblait ailleurs

Les Catalans n’ont, semble-t-il, pas cherché à mobiliser toutes leurs forces à poursuivre la route dans cette Challenge Cup, tant leur priorité reste le maintien, toujours à portée de fusil des Vannetais.

De leur côté, les Racingmen ont fait tourner leur effectif, avec des objectifs et ambitions de même ordre. Résultat : une rencontre amicale serrée qui a profité aux Franciliens, marquant les premiers, par Bamba, avant qu’Allan ne lui réponde en première mi-temps. Idem en seconde période, avec Veredamu répondant à Joseph, avant que Natuivi n’aille chercher la victoire en fin de rencontre.

Rien de bien passionnant, le Racing 92 se rendra en Irlande pour aller chercher un billet en demi-finale. Pas sûr qu’il s’en donne les moyens.

Lyon – Sharks 34-14 Autre impasse

Les Sharks l’avaient annoncé. Ils feraient l’impasse sur cette rencontre. Malgré l’ouverture de la marque par les Sud-Africains, les Lyonnais n’ont pas eu de mal à prendre ensuite le dessus, avec cinq essais signés Tchapchet, William, Charcosset, Maraku et Rattez. Rahl et Mavesere ajouteront deux essais, en fin de match pour les Sharks.

Une bonne opération pour le Lou qui aura à cœur de croquer le XV Gallois à Ospreys, samedi prochain.

Édimbourg – Lions 24-12